1987年为迎接第五届华北音乐舞蹈节，山西歌舞剧院于年初组成了两个创作班底，一是交响曲创作组，拟谱写一部三个乐章的交响曲或几部单乐章的管弦乐曲。二是山西民歌创作组，计划展示一下优秀的山西民歌。创作组的第一步棋便是趁正月十五元宵节、农村文艺活动集中而活跃的大好时光，下乡去采风。
从祁县乔家大院、襄汾县丁村再到新绛县，大家观看了民间社火、文艺表演，同老艺人座谈，记录民歌民乐，收获颇丰。紧接着，马不停蹄，赴北京、广州，感受领略流行文化的态势，观摩欣赏新潮文艺的演出，学习刚刚兴起的电声乐器的性能、乐队的配置与演奏，打探文艺界的相关信息，进而开阔了眼界。
静下心来仔细思考后，感觉要创作一台山西民歌晚会也非易事，短小的民歌虽然优秀，但如何摆脱传统模式赋予其新的生命力？又怎样构成一台崭新的并吸引观众的晚会呢？当时举国流行的是狂歌劲舞，且正处巅峰，偌大的演出市场哪里有土得直掉渣，且早已听腻了的民歌的一席之地呢？
真是一头雾水两眼朦胧，大家的讨论难以继续，只好分头做功课，每个人先拿出一个方案来。四位作曲者各自将山西民歌筛了个遍，把佼佼者拉了个清单，在集中归纳时惊奇地发现，民歌的内容是如此宽泛丰富，喜怒哀乐尽情倾诉，酸甜苦辣五味俱全，几乎涵盖了农村生活的方方面面，在梳理中其线条也逐渐清晰起来，于是萌生了“板块法”，可又如何划分切割呢？我们想到了协奏曲三个乐章的思维方式、曲式结构与情绪布局，何不借鉴一下呢？最后大家确定按照感情色彩与节奏张力分为三个板块，即：清新独特的民风民俗；缠绵抒情的男女恋情；热烈欢腾的民间社火。
搭起框架，又确定在形式上要弘扬歌舞之长，或歌伴舞、或舞伴歌、或表演唱，努力做到新鲜诱人、多姿多彩、醋味浓郁、以情感人、引人入胜，其核心是个“新”字，也就是说让古老的民歌重放异彩，必须要进行再创作。
作为晚会的一个重要的组成部分——乐队的配置，确定以民族乐队为基础，加一组电声乐器的所谓混合乐队形式，以突显其民族风格与时代气息。第一部分民风民俗由景建树负责，第二部分男女恋情由刘德增主笔，第三部分民间社火由张文秀担当。大家各负其责分头进行，拟先拿出一个歌表演，一个女子舞蹈、一个男子舞蹈。我选中了祁太民歌《看秧歌》并获得了编舞者王秀芳老师的认可。我将只有六个乐句的民歌，衍生成为含女声合唱、舞蹈音乐的三部曲式作品。待写出总谱，乐队演奏并录音后，我便按照音乐所提供的结构、形象、情绪、意境进行舞蹈设计。试排初审时，得到了领导及创作组成员的一致肯定。认为音乐主题鲜明，发挥得当，准确地反映了民歌的内涵，舞蹈编排新颖，乡土味浓，动作夸张，表演适当而精彩，音乐与舞蹈珠联璧合相得益彰。
万事开头难，作为整个晚会的第一个节目，《看秧歌》的试排成功，鼓舞了创作人员的热情，同时也得到文化厅领导们的重视，充分肯定了《看秧歌》的方向与路子。旋即，张继刚与景建树合作，拿出了男子舞蹈《走绛州》，音乐舞蹈在保持原民歌乡土气息的基础上，大胆吸收爵士舞及现代舞的元素，整个舞蹈朝气蓬勃催人奋进，同样得到了认可。张继刚、张文秀合作排出了女子舞蹈《杨柳青》，把山西孝义皮影戏的剪影及动律运用到舞蹈中，犹如卡通的形体动作怪异而有趣、令人耳目一新。《桃花红杏花白》也随即闪亮登场，把女性的妩媚鲜亮含情脉脉之柔美、明朗奔放热烈似火的激情表现得淋漓尽致。
在研讨舞台美术设计时，大家认为应该学习、吸收、运用现代舞台科技成果，如当时兴起的电子、激光技术以及立体布景等等，但遗憾的是只有区区七百元做启动经费，只能因陋就简，无奈之下便产生了简明的舞美、服装设计，戏称为“简式”布景。
在演员的选拔上，大胆破格起用新生力量，清一色的年轻人走到了台前。老演员们一句一句教唱，一招一式示范，年轻演员很快就进入了状态，经过三个多月紧张的创作与排练，进入舞台合成阶段。
《黄河儿女情》在承德的首场演出异乎寻常的出彩，落幕后谢幕竟达三次之多。一时间《黄河儿女情》火了，消息迅速传到北京，调此节目进京演出。
演员们返并后，立即向省城人民作了汇报演出，原拟只演两场便进行加工修改，没想到一演就是二十多场，场场爆满。那年9月中旬，《黄河儿女情》进京演出，先在民族文化宫，后在海淀剧场，国庆庆典应邀到人民大会堂演出。中央电视台更是选中《看秧歌》《想亲亲》上了1988年春节晚会，一股以民歌反映当地民情民俗的创作之风席卷大江南北。30多年的时光转瞬即逝，大型歌舞《黄河儿女情》依然让人倍感自豪!
刘德增（太原）
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