当人类登上这颗小小的卫星,便能得到来自宇宙深处的珍贵礼物;
他们将飞出太阳系,去会合那已经存在了亿万年的智慧。
「该你了,晓宇!」麦克斯回过头来,微微一笑。
江晓宇并没有动。
麦克斯不以为意,「那我们来点儿更刺激的,不能让你白来一趟。」
「在地面上,你尝试跳跃,心里想跳过三个台阶,结果落在第二台阶上,这不过也就是被嘲笑一下;但在这里,可就是生死问题,你得跳得准,不然的话,落点不对,你就会在玻璃膜上捅出一个窟窿来。
「别看这膜看上去好像很软,像你的席梦思床一样,它很脆,也很硬,窟窿的碎片会把你的宇航服扎出无数的洞,你的氧气会眨眼间跑得干干净净,然后你就去见上帝了。
而且死得很难看,眼珠子都会爆出来。我敢担保你不会喜欢那样的死相。所以,看好我的示范。」
麦克斯一边说一边解开救生绳,他弓起身子,然后猛地一蹬站台。
江晓宇感觉到脚下一阵震荡,晃荡了几秒才重新稳定下来。
麦克斯跳出的后坐力引起了悬浮平台的细微飘移,无处不在的姿态控制模块很快找回了平衡。
麦克斯笔直地向前飞去。
在一个无重力的世界里,飞行如此简单,一点儿小小的助推,就可以让人飞个不停。
当然这样的飞行也很危险,如果不事先盘算好,极可能就此有去无回。
这是一个天体的世界,要按照天体的规矩来。
江晓宇紧张地盯着麦克斯。
麦克斯并没有使用救生绳,如果他不能准确地对准目标,就会完全失落在太空里。
然而从他的飞行轨迹看,他很可能在下一个悬浮平台的边缘掠过。
江晓宇的心几乎提到了嗓子眼。
麦克斯靠近了平台。
悬浮平台伸展出两条粗大的支撑臂,那正是麦克斯的目标。
就在即将掠过支撑臂的一刹那,麦克斯伸手抓住了它。
悬臂平台摇摆两下,很快恢复了平静。
麦克斯落在台上,将救生绳扣上。
「来试一试。你要先扣着救生绳。」
麦克斯的声音从耳机里传来。
江晓宇拉了拉救生绳,确定它牢牢地捆绑在平台上。
然而,这实在太危险了,并没有必要。
「这不符合规范……」江晓宇迟疑着。
「到了太空里,一切都要听我的。」
麦克斯打断他,「我们不是说好的吗?这第一个挑战就怕了?」
江晓宇深吸一口气,然后弓下身子,模仿着麦克斯的姿态。
一、二、三!他给自己鼓劲,然后奋力一蹬。
他果然飞了起来。
「笨蛋,角度不对!」麦克斯大声奚落。
不需要麦克斯指出这个显而易见的事实,江晓宇自己就能感觉出来。
他正斜斜地向上飞去。
巨大的膜平台正显露出全貌,它像是一片无边无际的平原,向前、向后、向着任意方向无穷无尽地伸展,最后在遥远的天宇上和星空融为一体。
膜闪着霓虹般的色彩。
江晓宇仿佛跨过一道又一道的七彩霓虹,依稀间,能看见自己的影子映在霓虹里。
一时间,他看得出神,几乎忘了自己正向着外太空飞。
一阵猛烈的拉拽将他从恍惚中拉了回来。
救生绳被拉到了最大长度。
「笨蛋,快点火,你得控制飞行。」
麦克斯显然急了,声调也大了几分。
江晓宇深吸一口气,让自己冷静下来。
他仔细观察眼下的形势。
自己的确处在一个危险的境地里,拉长到尽头的救生绳并没有完全吸收自己的动能,而是将它转化成了角速度。
此刻自己就像一个摆锤,正向着那无穷无尽的膜平面砸下去。
真这样砸下去,膜平面会被严重损毁,更有可能危及宇航员的生命。
在学院的模拟实验室里,江晓宇从未出过这样的差错,然而第一次膜上行走,就出了这么严重的失误。
江晓宇感到自己真的是个十足的书呆子,到了现场就笨手笨脚。
还好冲向膜平面的速度并不快。
「操作手册第五条!」麦克斯喊道。
江晓宇一板一眼地按照培训课上的应急方案操作。
很快,他止住了向着膜平面的冲劲,悬浮在距离平面大约十五米的位置上。
好险!
「好小子,还真有你的,不愧是高才生。」
麦克斯夸奖他,「怎么样,是不是很刺激?转过来,我给你来一张纪念照。」
江晓宇扭过头去,面向着麦克斯。
麦克斯稳稳地站立在悬浮平台上,一手举着手机,一手挥动,示意江晓宇摆出姿势。
麦克斯就像地球上任何一个景点的游客一样兴致勃勃。
江晓宇笑了笑,正想摆出 V 字手势,却听见了麦克斯的惊呼:「我的天啊,你身后是个什么鬼?!」
江晓宇正想回身去看,某个东西已经悄无声息地从头顶掠过。
江晓宇心中一惊,抬头看去,只见一个庞然巨物,闪着浅灰色的金属光泽,就像一艘航天母舰。
足足十五秒钟,它才完全从江晓宇头顶飞过,向着前方而去,很快消失在星空背景中,踪影全无。
「它消失了!你看见了吗?这是魔术吗?」麦克斯仿佛在自言自语,兀自向着不速之客消失的方向张望。
「它还在那里。」
江晓宇回答,「它遮住了几颗星星。」
从他的角度望过去,一望无际的太阳膜闪闪发光,在那光的原野之上,星空闪烁。
璀璨的星空背景上有一块纯粹的黑色,一颗星星也没有,正是被不速之客挡住的区域。
黑色区域不断缩小——那不速之客正快速远离。
江晓宇用最快的速度调整喷气口,向上升起,尽可能地远离膜平面。
果然,在膜平面耀眼的背景下,消失的飞行物现出了原形,它一片纯黑,轮廓有些像一枚粗短的火箭,或许更像一只收拢四肢的青蛙。
它正向前快速飞行,在它的轨迹前方——膜和天宇交接的地方,一丝蓝色悄悄露头。
那是地球。
近地轨道发现不明飞行物。
这个消息在两个小时内被各种各样的媒体转载,引起全球轰动。
国家航天部的一号会议室中,这来历不明的飞行物正被投影在屏幕中央。
「谁能确定地告诉我一句,是外星人吗?」局长站在巨大的屏幕前,盯着那黑沉沉的影像,满脸严肃地问。
周围鸦雀无声。
「局长,很多媒体都报告是外星人。」
局长助理站出来圆场。
「NASA 的看法呢?」
「他们还没有发布最新报告,上一份报告认为,这个不明飞行物来自地球外的可能性很大,这和我们的看法是一致的。」
首席科学家李甲利发言。
局长转身,走到了会议桌前,伸手示意,「大家坐,坐下来开会。」
场上的气氛顿时一缓,局长坐下,大家依照职级依次落座。
凌晨三点被召集起来开会,这是破天荒头一遭。
局长环视会场,「我知道大家都很辛苦,但是半个小时前,我刚从中南海出来。
我现在的任务,是在两个小时内提交一份报告。
这是一场太空竞赛,诸位要明白其中的分量。」
李甲利咽下一口唾液。
他今年五十八岁,在航天局首席科学家这个位置上坐了八个年头。
外星人,虽然理论上并不能否认它存在的可能性,但毕竟太过于缥缈了。
所以在他的主导下,航天局的资源都投入近地轨道探索,那些申报的深空项目,不要说木卫二、土卫三、柯伊伯带探索项目,就连火星项目都被砍得只剩下六分之一。
反对的意见很大,然而都被他以天电站的重点项目建设必须全力保障为理由压了下去。
天电站能带来切实的收益,其他的项目,尤其是那些深空探索,都是烧钱赚吆喝,过几百年再去也不迟。
「外星人,也许几百年以后有可能,我们这辈子是看不到的。」
李甲利总是这么说。
现实却和他开了一个巨大的玩笑。
一艘外星飞船静悄悄地来了,就在地球轨道上绕行。
那的确是一艘外星飞船,绝对没错。
「刘局长,所有能动的望远镜都指向它了。
两个小时内,我们会提交一份翔实的报告。」
李甲利向局长报告。
「翔实……详细到什么程度?能不能比过 NASA?林主席晚上十二点起来,和美国总统通过电话,一致同意共同探索。
美国人的航天母舰正好在静止轨道上,他们去追这个东西了。
望远镜,望远镜能比得过实地勘测吗?」
局长的话中隐约有些责备。
全世界只有两艘航天母舰,都属于美国人。
中国的航天母舰计划在十年前搁置,其中最重要的原因,就是和天电站建设之间的资源竞争。
如果没有这次意外,凭着天电站产生的经济效益,搁置航天母舰无疑是个正确的决定。
然而现在外星飞船来了,形势顿时变得不一样。
「我们会和 NASA 同步的,这些年我们合作得很好。」
李甲利回答。
「那就抓紧时间。
我十点半还要进一趟中南海,十点钟我要再听一次汇报。
各部门都要支持李总的工作。
李总,你十点半和我一起进中南海。
现在散会。」
会议室内的人们悄然无声地散了。
「我的行走车发烫,快烧了!」麦克斯对着话机,几乎吼叫起来,「你把站长叫来!」
话机那头沉寂下去。
「操!官老爷就是官老爷。」
麦克斯骂了一句,身为美国人,他对中国的国骂使用得比所有中国宇航员都熟练。
「麦克斯,全速赶回总部。」
站长的声音从耳机中传来。
「比尔,我的行走车快烧了!」
「我会给你配一辆新的行走车,你要做的唯一一件事,就是在最短时间内赶回空间站,准备好回地球。」
站长的声音很沉稳,也没有丝毫讨价还价的余地。
「比尔,空间站没有我们的返航飞船。」
「会有的,这方面你不用担心。我们已经协调好了,你会搭中国人的飞船回地面。」
「好,你做主!」麦克斯一边说着,一边猛然加大了行走车的油门。
江晓宇紧紧地抓住扶手,稳住身子。
这种被称为行走车的交通工具就像一个橄榄球,仅有两个座舱,挤在里边感觉像是被装在罐头里。
麦克斯操纵着它在膜平面上飞行,一道又一道黑色的坎从眼前快速掠过,那是膜上不同区块之间的隔断,虽然只是一道阴影,并不会对飞行造成影响,一闪一闪之间,江晓宇仿佛感到自己正坐在一辆急速赛车上,不断加速奔向前方。
一阵阵眩晕感不断袭来。
他只能紧紧地抓住扶手,抓得如此紧,以至于身子都微微颤抖。
「抬头。」
麦克斯突然说。
「什么?」江晓宇有些茫然。
「如果你感到晕,就抬头。」
江晓宇抬头。
头顶是一片静谧的星空,灿烂的群星光华四射。
江晓宇精神一振,眩晕的感觉霎时舒缓了很多。
「看着远方的星星,会感觉好点儿。
据说,每一颗星星上都住着一个鬼,他们都看着你,这样会不会感觉舒服点儿,哈哈!」麦克斯仍旧嘻嘻哈哈,然而笑声却有些干巴巴,并不像平日里那么朗爽。
麦克斯心里也一定很紧张!
行走车转过一个急弯,一股巨大的力量把江晓宇紧紧压在舱壁上,巨大的加速度堪比火箭起飞。
还好只是一个急弯而已,两秒就结束了。
江晓宇缓过一口气,然而视线所及,又是一惊。
远方的天空里,现出了地球的身影,一半蔚蓝,一半浸没在黑暗中,点缀着金黄灿烂的灯火。
在蔚蓝色半球的上方,一片纯白的风帆仿佛正迎风招展——地球之翼!那是已经完工的左翼,而他们正在施工中的右翼上方奔驰。
江晓宇张了张嘴,轻轻吐出一个「啊」字。
这轻轻的一声没有逃过麦克斯的耳朵。
「别大惊小怪的,不就是太阳帆嘛。难道你在录像里没见到过?」
视频录像里对这样的超级工程有详尽的介绍,江晓宇甚至还用虚拟现实的设备体验过在太空中观看地球之翼,然而无论什么样的录像和体验,都比不上用自己的眼睛真正看见它。
它就像地球生长出的洁白翅膀,在无限空寂的宇宙映衬下,晶莹无暇,美得让人心醉。
江晓宇微微发怔。
忽然间,他看见了另一些东西。
就在地球之翼的下方,有两个黑色的物体。
无论那是什么,在如此遥远的距离上仍旧能够被肉眼发现,一定是庞然大物。
江晓宇很快辨认出其中一个,正是他所见过的不速之客。
它看上去更为细小,然而轮廓仍旧像只青蛙。
另一个物体只是一个小黑点,看不出是什么。
没等江晓宇想到什么,黑点便被巨大的钢架结构遮挡住。
他们进入了一片基础结构区。
「天宫七号」出现在前方,它就像一个巨大的扁圆铁盒,伸展出八只长短不一、粗细各异的胳膊,在太空中缓缓旋转。
「坐稳了!」麦克斯大喊一声。
一刹那间,行走车被某种力量向下一拉。
江晓宇眼前一黑,什么也看不见。
「现在彻底安全了。」
黑暗中传来麦克斯的声音。
李甲利等待着林主席的接见,他的心情忐忑不安到了极点。
「挑最重要的第三点和第四点先说。」
局长看了看他,轻声提醒。
李甲利点头,「我调整了资料顺序,大概用五分钟可以说明重点。」
说话间,会议室的大门打开,两名身穿黑色西服的工作人员上前,示意他们跟上。
他们走进了代表着国家最高行政权力的会议室。
那些经常在电视上、手机上看见的面孔,此刻正端坐在巨大的方形办公桌后,略带焦虑地看着他。
不等他开口,居中的林主席挥了挥手,「李院士,我们不要客套了,抓紧时间,我们需要你的专家意见。」
李甲利打开手机,点亮了虚拟屏幕。
一米见方的投影展示在三位首脑面前。
重点是第三点!
李甲利轻点屏幕,来自外太空的不速之客展露出它的模样。
它不发光,看上去漆黑一团,只能看出一个大略的轮廓。
「目前最清晰的照片就是这样。
它的表面材料吸收各种频段的电磁波,最强的反射率才千分之六,可见光频段上完全吸收。
所以它基本上是隐形的,没有能够及早发现它的原因也就在此。
「但是它显然能够探测到地球上的强射电源,并有针对性地做出了反应,截至目前,全球共计六十五个卫星中继站都收到了类似的信号,直接指向这个不明飞行物。
我们的太空通信也曾经受到干扰,汇总的报告显示它至少对超过十八颗通信卫星发射过电磁波,信号强烈,而且有一个共同特点,就是使用的频段和该卫星的频段相同。
至少这是一个具有相当智能的飞行器。」
「它是敌意的,还是友好的?」邓书记发问。
「没有任何证据说明它的态度。」
李甲利回答,「这无法从当前的情况进行判断。但是有一些情况可以作为参考。」
李甲利调整了屏幕,屏幕上显示出一条轨迹,一半红色,一半蓝色,绕成一个椭圆的圈,其中包裹着地球和地球两侧绵延两万公里的太阳电站。
「这是根据当前的情报收集绘制的飞行器线路。蓝色是它已经行进的路线,红色是预期路线。它目前在地球轨道上,距离地表六万公里。
它进入地球轨道的时机利用了地球引力的加速效应,所以主要的航天机构都判断它会充分利用引力弹弓效应加速,但是对于它下一步的动静,各方有分歧,NASA 的判断是,它将在最有利的 A 点位置脱离地球轨道,贴近地球之翼飞行,从能耗的角度,这条线路做出的机动调整极小,而且能够有效地同时探测地球和地球之翼。
NASA 认为,它将借助地球引力弹弓加速百分之三,然后向太阳方向出发,利用太阳的引力弹弓效应加速,横穿太阳系。」
屏幕上,太阳系的简图被展示出来,一条红色的线从地球擦过,直奔太阳,在太阳的周围走了一段小小的圆弧,转过大约三十度的角度,然后笔直地向着远离太阳的方向而去。
「那么,NASA 的结论是,它偶然经过地球,所以我们不需要做任何事?」邓书记又问。
「这是一个推测,我们对它没有任何深入了解,任何结论都有武断的成分。」
李甲利深吸一口气,「但是我同意 NASA 的看法,它对地球进行一次探访,然后会直接离开,事实上,我们对其他星球的探访都是这么做的。
宇宙空间里,这是最有效率的做法。当然,如果它的技术水准远远超过我们,那就有另当别论,我们也什么都推测不出来。」
三位常委彼此交换了眼神。
「其他的可能性呢?我们该怎么做?」邓书记问。
「其他的可能性只能等待它的下一步动作。我们向它发送电磁波进行联系。但到目前为止,它对我们发送的任何电磁波都置之不理。」
「凡事都要有两手准备。」
林主席不紧不慢地开口了。
「我们的机动卫星都做好了准备,随时可以进行在轨打击,所有的拦截火箭部队也做好了防御准备,重要的政治军事部门都在周密保护下。
已经和火箭军司令毕开元开过会,所有的部署六个小时内就完成了,外松内紧,一级戒备。」
局长有条不紊地回答。
「很好。」
林主席平淡地回了一句,看了看总理和邓书记,「那么我就都说了!」
总理和邓书记点头。
「我们有确切消息,美国人派他们的『宙斯号』去追那个外星飞船,我授权你们,调动一切资源,在美国人之前降落在它上面。或者,能够和它取得联系也可以。我会下达主席令来执行这个任务。」
李甲利心头一颤。
「宙斯号」是美国人的在轨航天母舰,如果美国人真的派遣「宙斯号」去和外星飞船会合,他们就占据了绝大的优势。
他飞快地盘算着各种可能性,然而茫无头绪。
「主席,我们会坚决完成任务。」
局长坚定地回答。
林主席的目光向着李甲利扫来,「李院士呢?」
「我,」李甲利鼓起勇气,「我会尽全力寻找解决方案。但是主席,在科学上无法解决的问题,终究不能强求。」
林主席微微颔首,「你是首席科学家,你说了算。但是……」他的目光在局长和李甲利之间逡巡,「我们在这里要达成一致,外星人的目的我不知道,但美国人的总有他们的目的。」
他拖长语调,「如果他们派航天母舰去,我们至少也要派一架航天器去,无论是什么飞行器,美国人到的地方,我们也要到。
我们为了建设地球之翼,投入了这么多资源,长征七零火箭都发射了多少?至少有上千次吧。
找一个飞行器去会合外星飞船,应该不会太难吧……」
林主席话里有话,李甲利一阵惶然。
这艘奇怪的外星飞船,速度是第三宇宙速度的两倍,靠近这样一个飞行物,需要精确的计算和周密的计划才行。
仓促之间,哪里能有飞船可以去接近它?然而林主席已经把话说到了这个份上,他没有任何退路。
「主席,我会拿出一个最佳方案。」
李甲利硬着头皮说。
一刹那间,他的脑海中翻腾起各种可能性。
林主席再次扫视着两人,「谁也不知道这次意外会带来什么结果,但是我们要向最好的方向努力。
外星人就算走了,这事也不会完。
接下来就要看你们两位了。」
他的眼光落在李甲利身上,「李院士那里接一条热线,有什么事直接找我。」
偌大的空间站里显得冷冷清清。
江晓宇在中央舱里穿行,却一个人也没有遇到。
这让人有些奇怪,一个月前,他来到「天宫七号」的时候,这中央舱里至少有来自六个国家的超过四十个宇航员在这里。
他们似乎一夜之间消失了。
「麦克斯,这里一个人都没有。
他们都去哪里了?」江晓宇停下来问。
「我怎么会知道?等我一会儿,我们可以问问高大力!」麦克斯的声音从耳机里传来,他显然带着几分光火,「妈的,卫星怎么这个时候坏掉了?没法认证身份,我连洗澡间都进不去。」
江晓宇审视着中央舱的一切,这种感觉太奇特了,偌大的中央舱,仿佛就是为他一个人而存在。
他向前移动到舷窗前。
「天宫七号」无疑有着最好的景观舷窗,长达二十米的玻璃墙,中间没有任何隔断,在所有的太空城里首屈一指。
往常,这景观舷窗前挤满了人,天空城的宇航员们频繁来往,凡是到了「天宫七号」的人,都会在这堵玻璃墙前流连,想要找个没人的时刻,简直比登天还难。
但此刻的确一个人都没有。
江晓宇扶着玻璃墙上透明的行走杆,脸几乎贴在了墙上。
世界变得分外安静,耳机中细微的沙沙声也清晰可闻。
他贪婪地透过玻璃墙向外看,那景致百看不厌。
蓝色的地球占据了几乎大半个视野,从这个角度望下去,正好是太平洋,整个地球一片蓝色。
白色的云朵凝固着,仿佛是蓝色宝石上的丝丝纹路。
大气层被渲染成淡淡的光晕,笼罩在地球外围,就像神圣的光笼罩大地。
圣光向着漆黑一片的宇宙伸展,最后消失于黑暗中。
不远的前方,一片白帆高悬在地球之上,那是白色的地球之翼,白亮得有些晃眼。
在亮得刺眼的白色中,他看见了那个小小的黑点。
是的,就是它!那艘不知从何而来的飞船。
一艘真正的外星飞船,几个小时前,它就从自己的头顶飞过。
江晓宇努力地凝视着那个小小的黑点,看上去,它正掠过地球之翼,向着地球下落。
究竟是什么样的生灵会在那艘飞船里边?他不禁问自己。
一旁突然传来轻微的嘶嘶声,打断了江晓宇的思绪。
他扭头看去。
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