彗星都来自太阳系的“雪线”外,那里太阳光照弱因此温度低,所以水冰、干冰等挥发物能长期留存。当这些富含挥发物的小天体轨道受到引力扰动进入内太阳系逐渐接近太阳时,太阳的热辐射导致这些挥发物升华蒸汽带着尘埃一起喷出,并且被光压、太阳风朝外吹形成了壮观的彗尾。
可以说当彗星的挥发物全干了后就成小行星了,因为彗星和小行星的关键差别就是近日点是否喷发物质。好比活人都是有心跳一样,没心跳的是死人,当然也存在休眠彗星等的说法。有些天体既被认为小行星又有彗星特征,这就是太阳系中的半人马族天体。它们轨道类似彗星偏心率大,同时在近日点又会喷发一些气体尘埃,个头比一般的彗核大得多,哈雷彗星的彗核大约30千米,而有的半人马族天体直径超过200千米,甚至有星环。 |