先秦的庄子是这样描述劳动人民的生活面貌，他说“日出而作，日落而息”。我觉得庄子未免有些过于理想化，这种生活哪里是封建社会里劳动人民的真实写照。
老百姓所祈求的幸福生活不过是，有钱娶老婆，有能力养儿子，再有三间茅屋，缸有米碗有肉足矣。用现在一句话说，叫“三亩地，一头牛，老婆孩子热炕头”。不要小瞧这三句话，放在商周秦汉晋，唐宋元明清任何一个朝代，这就是盛世的标准。
历史的车轮总是不断地驶向前方，明天永远都比昨天好，这已经成为人类的普遍认知。所以，封建社会从东周确立以来，一直延续到清朝结束，物质生活必然是后面的朝代比前面的朝代更好。
康乾盛世有多“盛”
清朝中期，华夏民族迎来封建历史上最辉煌的盛世。康熙雍正乾隆爷仨共同努力开创出康乾盛世的局面，西方人曾经对清朝盛世表现出无比的崇敬，他们称清朝为“High Qing”。
康乾盛世到底“盛”在哪里？在农耕经济主导的封建社会，人口永远是衡量国富民强的唯一标准，康乾盛世到乾隆时期，清朝人口突破一亿。乾隆皇帝在位六十年间，清朝人口出现几何式增长势头，在耕地面积基本不变的条件下，人口超过3亿。此时，欧洲的全部人口不到2亿。
因为人口数量多，所以社会生产水平高。康乾盛世期间，清朝的国内生产总值占到全人类的30%，每年财政收入维持在2000到3000万两，国库储备稳定在7000万两左右。
清朝是怎么穷死的
乾隆皇帝驾崩后，嘉庆皇帝在位期间基本延续着康乾旧制。道光皇帝继位后，清朝的赋税开始暴涨。1850年清朝国库收入是4000万两，相比以前翻了一番。再到光绪皇帝时，1887年的赋税是8578万两。宣统皇帝元年（1909年）达到2.63亿的赋税顶峰。
三年后，1912年，大清亡了……
历史学家做过研究，指出“曾经辉煌一时的大清朝，最后是穷死的”。那么，它到底“穷在哪”呢？
享国296年的清朝，虽然占据人口多，面积大等诸多优势，但有个问题始终没有彻底解决。从公元1644年，女真入关建立大清后，历任皇帝都为地方各种“反清复明”的活动深感头疼。1795年苗民起义，1796年白莲教起义，1813年天理教起义等等。虽然清朝前中期地方起义不断，但没有伤及到清朝的根基。
直到鸦片战争开始后，清朝闭关锁国的策略失效。过去清朝皇帝自以为是天朝上国，拒绝与西方人贸易合作。西方人经过工业革命后，造出各种先进的武器，直接把坚船利炮顶到清朝的“脑门”。从此，清朝的国门大开，对外战争中屡战屡败，各种战败赔偿更是把清朝的家底彻底掏空。
直到洪秀全太平天国起义后，清朝再也无力依靠赋税来维持日常开支。因为洪秀全从金田出发，由南往北一路打到南京。南京是明清两朝重要的税收来源，再加上清朝对南方多地失去掌控，造成清朝的赋税遭到毁灭性打击。
皇帝不差饥饿兵。清朝人眼中，洋人只是想勒索点钱财和土地，洪秀全是想要满清贵族的命，所以对洪秀全的态度必须要武力镇压。兵家讲“兵马未动，粮草先行”，此时的清朝手里没有钱，它只好依靠汉人的地方武装力量，即地方团练武装，也就是曾国藩的湘军、李鸿章的淮军等。
朝廷虽然不能给予团练武装足额的经费，但也要适当地作出表示。走投无路的咸丰皇帝，只好想出“厘金”的昏招。
清朝建立初期，满清曾向天下诏令说“永不加赋”。咸丰皇帝迫于形势压力，顾不得祖宗遗训，开始向全国征收厘金来充实国库。
所谓厘金，也叫“厘捐”“厘金税”，它的初始税率为一厘，由活厘和板厘两部分组成。活厘是对货物销售所征收的税，板厘是对土地田产所征的税。
刚开始，老百姓对厘金税收勉强能够接受。随着清朝的各种支出逐年扩大。征收厘金的税率和频次也在增加，厘金最高时达到20%，并且实行“一卡一厘”。
所谓“一卡一厘”，就是指每通过一次关卡便要征收一次厘金。为了更大限度地搜刮百姓的裤兜，清朝无限制增加关卡点。扬州与淮安300里的路程，共设有八道关卡，最狠的是苏州到昆山50里的路程，中间设有四处关卡。那些依靠倒卖货物赚钱的商人百姓，走不到目的地，已经被官府盘剥殆尽。
结语
厘金是清朝走投无路的选择，它确实给清朝带来赋税的裂变增长，为大厦将倾的晚清续命四十多年，最终清朝也死在厘金。对老百姓进行长期的残酷盘剥，有的人家穷到什么程度，全家人只有一条裤子。
滑稽的是，大清朝把搜刮来的钱，没有用在“师夷长技以自强”的工业化道路，对内镇压各种起义，对外签订一摞又一摞的不平等条约，大把的钱财和土地分予外国“友人”。
所以，穷死的清朝，一点都不值得同情。
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