中国上下五千年历史上有十二个大统一的朝代被称为“十二朝”，依次顺序是夏、商、周、秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清。
1.夏朝（前2070年-前1600年），是中国史书中记载的第一个世袭制朝代。 始于夏禹，终于桀。根据史书记载，禹本来传位于益，但益却让位给禹的儿子启，改变了原有的禅让制，开创了中国世袭制的先河。
2.商朝（前1600年—前1046年 ），也称殷商，始于商汤，终于商纣。前后相传17世31王，延续500余年。商朝是奴隶制发展鼎盛时期，是中国最早形成系统文字符号的朝代“甲骨文”和“金文”。
3.周朝分为“西周”和“东周”二个时期
西周（前1046－前771年）周朝由周武王姬发创建，定都镐京（今陕西西安）。前后相传11世12王，延续275年。著名的“封神榜演义”就发生在商末周初的年代。
周平王灭西周，定都成周（今河南洛阳）。后周朝的这段时期称为东周。东周后期又被分为春秋和战国。
4.秦朝（前221年-前207年）始于嬴政，终于胡亥二世。秦国是由战国时期发展起来的中国历史上第一个统一的封建王朝。嬴政称帝，史称“秦始皇”。中央设三公九卿，分管国家大事；废除分封制，设郡县制；实行书同文、车同轨、统一度量衡。北击匈奴，南征百越，筑长城以拒外敌，凿灵渠以通水系。
5.汉朝主要分为西汉和东汉，共历29帝，享国405年。
西汉（公元前202年—公元8年）由汉高祖刘邦创立，是中国历史上第一个农民起义的皇帝，著名的"楚汉相争”就发生在秦末西汉初时期。西汉末年外戚与宦官势力兴起，走向衰败。公元8年，王莽废汉孺子，史称新莽，西汉灭亡。
东汉（25年—220年）继西汉之后又一个大一统的中原王朝，由光武帝刘秀重建汉朝，定都洛阳，史称东汉。东汉是当时世界上拥有最先进的文明及强大的帝国。两汉极盛时领土东并朝鲜、南包越南、西逾葱岭、北达蒙古。
6.三国时期，是由“魏、蜀、吴”三个势力所建立。
魏朝（220年—265年），由曹操创立，曹丕代汉后便称“魏”。以皇室姓曹，历史上又称“曹魏”。
蜀（221—263年），由刘备创立，蜀指四川，其政权称“蜀”。历史上也称“蜀汉”。
吴（222—280年），由孙权创立，国号吴，曹魏曾封孙权为吴王，故史称孙吴。
7.晋朝分为西晋与东晋两个时期。其中西晋为中国历史上的大一统王朝，两晋共传十五帝，共一百五十五年。
西晋（265-316年），司马炎篡魏，建立政权，国号为晋，定都洛阳，史称西晋。
东晋（317-420年），司马睿建立，史称东晋。东晋是门阀士族政治，与北方的五胡十六国并存，这一历史时期又称东晋十六国。
8.十六国以及南北朝时期，东晋灭亡后，汉地江南、荆湘地区由东晋控制。汉地北部和西南部则先后建立了二十多个国家，前凉、成汉、前赵、后赵、北凉、西凉、后凉、南凉、前燕、后燕、南燕、北燕、夏、前秦、西秦、后秦十六个国家实力最为强劲，史称“十六国”。南北朝（420年-589年）是南朝和北朝的统称。南北朝时期中国南方和北方处于分裂状态，史称“南北朝”。
9.隋朝（581年-618年），是中国历史上承南北朝，下启唐朝的大统一朝代，享国三十七年。公元581年，隋文帝杨坚定国号为“隋”，定都大兴（陕西省西安市）。随后南下灭陈朝，统一中国，结束中国长达300多年的分裂局面。
10.唐朝（618年－907年），李渊创立，定都长安。共历二十一帝，享国二百八十九年。唐玄宗时期出现开元盛世，使唐朝达到顶峰，人口达到八千万左右。
11.五代十国（907年-979年），是中国史上一个分裂时期，是对五代十国的合称。五代依次为梁、唐、晋、汉、周五个政权。唐朝灭亡后，有十个同存在的具代表性的政权被称为十国。
12.宋朝（公元960年—公元1279年），分北宋和南宋两个阶段，共历十八帝，享国三百一十九年。宋朝是中国历史上商品经济、文化教育繁荣的时代。
13.元朝（1271年-1368年），是中国历史上首次由少数民族建立的王朝，忽必烈改国号为元，传五世十一帝。
14.明朝（1368－1644年）朱元璋建立，初期建都南京，后期迁都北京。传十六帝，共计276年。
15.清朝（1644—1912年）是中国历史上最后一个封建王朝，共传十二帝 ，享国267年。清人口突破四亿大关，占世界总人口十亿的近一半。
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