区块链在未来的发展中还会碰到许多挑战,有些甚至是目前所难以预见的。分布式账本网络要演化为新一代的信息基础设施,除了需要不断进行科技创新之外,还要建设健康的生态系统,更要融合来自金融行业的实际场景,并积极应对法律、监管需求。这一过程可能漫长而曲折,却是发展的必然。
如果从比特币项目上线算起,区块链科技已经走过了其第一个十年的历程。就新兴事物而言,十年时间可能不算久远,回顾过往,通过技术的快速迭代、应用的加速落地,区块链确实交付了一份充实的答卷。展望新的十年,隐私安全、分布式身份管理、可信的智能合约、互操作性、标准化与规范化成为探索的关键。
过去十年的应用
过去十年,区块链科技被应用在供应链、公共事务、金融、社交等多个领域,取得了不少成就。从金融科技和信息科技的角度看,主要体现在如下三个方面。
验证了最新科技成果的有效性。区块链作为复杂的系统科技,充分使用了包括分布式系统理论、密码学、计算科学、经济博弈论等学科的最新成果。与此同时,在实践和应用的过程中提出了许多全新的问题。这些问题可能在传统应用模式下难以想象。这也将刺激相关学科的不断创新。
为全球信息基础设施演化指明了方向。互联网底层设计遵循「尽力而为(Best-Effort)」的原则,使其在支撑上层业务时只能提供有限的可靠性(Resilience)。然而,对于核心的业务如金融系统,不仅要求强可靠性,更重要的还需要公平性(Fairness)和可信性(Trustness),这正是现代信息基础设施所欠缺的。分布式账本使用区块链结构支撑智能合约,为解决这些指明了方向。
为数字化经济提供支撑基础。过去四十年中,全球经济体系强依赖于信息科技的发展。究其原因,在于数字化处理可以有效地将人力从繁重的重复劳动中解放出来。事实证明,谁能解放人力,谁就能解放生产力。无论是大数据科学还是人工智能科技都是围绕这一最终目标。区块链为基础的分布式商业网络,为更深层次的数字化经济提供了强有力的支撑。
当然,经历了十年的飞速发展后,区块链在某些方面开始碰到瓶颈,重点表现在若干科技问题,包括完备的隐私安全、分布式身份管理、可信的智能合约、增强的互操作性、标准化与规范化等五大方面。
新十年的关键
Gartner 咨询公司在 2017 年做出预测,到 2025 年区块链业务的附加值将达到 1760 亿美元。整个 2018 年区块链行业的投资额同期涨幅超过 300%。展望下个十年,能否在这些关键问题上有所突破,对区块链科技乃至金融科技的进一步发展至关重要。
完备的隐私安全。隐私安全一直是信息系统的核心要素。欧盟《通用数据保护条例》(General Data Protection Regulation,GDPR)已于 2018 年 5 月 25 日正式生效,并给全球搜索和社交巨头开出天价罚单。软件和互联网服务巨头纷纷针对欧盟地区修订其产品和协议,以遵循该保护条例。这些都凸显出隐私安全保护的重要性。
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