1905年，日本人首先确定在江上架设大桥，他们于1909年5月在朝鲜新义州一侧开始了基础施工，利用边施工边与中国清政府交涉的办法，威逼中方同意建桥。
1910年4月，朝方的工程已经过半，腐败的清政府在日本人的强压下，不得不同意他们在中方一侧建桥。因此，1910年5月在安东（今丹东）进行施工，次年10月大桥建成通车，这便是鸭绿江上的第一桥。1937年4月，日本殖民统治者又在此桥上游不足百米处建成第二座铁路大桥，即现在的“中朝友谊大桥”，与第一桥并称鸭绿江上的“姐妹桥”。
1950年6月25日，朝鲜爆发内战，美国即派兵入侵朝鲜，并将战火烧到鸭绿江边，中国安全受到严重威胁。“抗美援朝，保家卫国”的口号发出，1950年10月19日，彭德怀临危受命，率领中国人民志愿军跨过鸭绿江，由于大桥在援朝战争中具有“交通大动脉”的战略地位，美方便千方百计对其进行破坏。
1950年11月8日，美空军首次派出百余架B—29型轰炸机，对大桥狂轰滥炸，大桥被拦腰炸断，朝方一侧钢梁落入水中。
同年11月14日，美军又派出军用轰炸机34架，再次轰炸大桥，朝方三座桥墩被炸塌，至此大桥瘫痪。
直至1951年2月，经过狂轰滥炸的大桥最终被炸毁，成为废桥，中方所剩4孔残桥保留至今，被人们称为“鸭绿江断桥”，成千上万处弹痕至今遗留宛然，仿佛是一位屹立江中的不朽老人，见证并陈述着抗美援朝战争的硝烟岁月以及中国人民志愿军的英雄业迹。
日前，中朝双方根据两国相关的涉边条约，并通过友好协商，决定重启丹东—新义州口岸铁路货运。双方将继续加强协调配合，积极保障铁路货运安全稳定运行，为中朝友好关系发展作出贡献。
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