痛风石的形成，是痛风炎症进入了慢性阶段而不能完全消失的结果。在慢性痛风患者中，尿酸在身体各个部位的皮下组织累积形成尿酸盐结晶，最后形成一个个像疙瘩一样在皮下肿胀起来的东西，就是痛风石，也叫“痛风结节”。
其实，尿酸不仅沉积在皮下，还会沉积在人体其他组织中，一般来说除了神经系统因为有血脑屏障的保护外，身体任何地方都有可能会受到尿酸盐结晶的伤害，包括眼睛和心脏。而常见的是沉积在耳郭、手肘、手背、手指、膝盖、脚踝、脚趾、脚后跟等体温相对较低、血液循环相对弱、容易受压的地方的痛风石；另外有20%的患者尿酸盐结晶沉积在肾脏导致肾结石或者出现肾脏病变。
痛风石形成取决于尿酸盐水平，但也与未经治疗等因素有关
痛风石，是由单核细胞和多核巨细胞包裹尿酸盐结晶所形成的肉芽肿样物质。一般来说30%未规律治疗或未经治疗的痛风患者在痛风诊断5年内可以形成痛风石，通常诊断痛风10年内如果仍未做降尿酸处理都会出现痛风石。
痛风石可以通过直接影响关节或关节肌腱导致关节运动受限，一般来说主要影响下肢关节，但是有研究发现包括脊柱关节也不能逃脱尿酸盐的沉积。痛风石一般出现在慢性痛风性关节炎患者中，但是也会发生在临床上无关节症状的患者。
痛风石是什么样子呢？
外观是凸起于皮面的圆形结节，初次发生的痛风石表面皮肤呈黄白色，硬度中等，一般没有明显的压痛和波动感，大的如白果、小的如绿豆。随着病情的发展和病程的延长，痛风石可逐渐增大和数量逐渐增多，且波及多个关节周围。
痛风石的数目及大小是反映痛风病情轻重和病程长短的直观指标，痛风石较大、数目较多，就表明病程较长，病情较重，病情控制不良。一般来说，痛风石和发病年龄、未经治疗而持续时间较长、发病频率、血尿酸水平以及上肢和多关节发作有关。我们可以一起来看看相关的分析。
- 血尿酸越高，痛风石形成越快：有研究表明，痛风石的发病率、大小和数量与血尿酸浓度有关，统计显示血尿酸≤480μmol/L，很少形成痛风石；血尿酸≥540μmol/L，有50%未经治疗的痛风患者有痛风石；血尿酸为600~660μmol/L之间，有22%未经治疗的痛风患者出现多个中等大小的痛风石；血尿酸≥660μmol/L，15.4%未经治疗的痛风患者可见广泛较大的痛风石。
- 尿酸池越大，痛风石形成越快：研究认为，痛风石的出现与尿酸池也就是人体尿酸总量有关，正常人的尿酸池为1200mg，平均速溶尿酸池为7.14mmol，每天合成和排泄各4.46mmol，无痛风石的患者速溶尿酸池在7.14~23.8mmol之间，有的患者速溶尿酸池可上升到107.1~184.6mmol之间。痛风石的绝大部分尿酸盐属于慢溶性尿酸盐，尿酸池扩增后，就是一个巨大的尿酸盐仓库，导致尿酸盐容易沉积在关节等处。
- 病程越长，痛风石形成越快：有研究统计，发病＜5年出现小痛风石的有6.4%，中等和巨大痛风石的占5%；病程6~10年，小痛风石发病率为12%，中等痛风石为1.9%，巨大痛风石为0.95%；病程11~15年，小痛风石发病率为20.6%，中等痛风石为6.4%，大痛风石为2.9%；病程16~20年，小痛风石发病率为33.8%，中等痛风石为7.0%，大痛风石为9.2%；病程＞20年，小痛风石发病率为26.1%，中等痛风石为17.1%，大痛风石为21.6%。总体来说，病程越长，形成痛风石几率越大，痛风石也越大。
- 发病关节越多，痛风石形成越快：一项基于106例男性痛风患者的研究证明，40%的患者出现多关节的痛风石，此类痛风石的形成，与多关节炎痛风多次发作、多关节痛风发作时间较长、典型的慢性关节炎进行性加重等有关。
总而言之，痛风石的形成还是与未能长期坚持降尿酸相关，因为尿酸盐长期居高不下，尿酸就容易出现沉积。而且另外一方面，未经治疗的患者中，痛风发作的频率通常也会随着时间的增加而增加。
痛风石经过治疗是否可以消除？还要看痛风石的大小
通常痛风石主要还是见于病程比较长的痛风患者，尤其是血尿酸控制不理想，经常有痛风急性发作者。痛风石一旦出现，如果没有适当的治疗，非但不会自行消除，而且会随着疾病的迁延而逐渐增大。
早期初发的痛风石都较小，形成初期呈白色牙膏样或白垩样，在给予积极地治疗让血尿酸长期维持正常后，经过一定的时间痛风石可以消除。这是因为早期痛风石水分没有被吸收，没有变得坚硬，周围结缔组织增生和变性能力不强，没有完全形成包膜。也就是说，较小的痛风石可以通过正常的降尿酸治疗来消除，较小是多小，有评判标准吗？
总结临床经验，痛风石消融需要具备以下这些条件：
- 痛风石较小：一般来说，痛风石直径＜1.5厘米，可以通过长期坚持降尿酸治疗来达到溶解痛风石的目的。
- 痛风石未硬化：痛风石形成时间较短，尚只是液态的尿酸盐结晶，痛风石内沉积的尿酸能和血液中的尿酸自由交换。
- 痛风石部位：通常来说，如果是在关节处的较小而且未硬化的痛风石，可以消除；但是类似耳郭、非关节处皮下的很难消除，因为比较不容易被吸收融入血。
也就是说，正常的降尿酸治疗，包括抑制尿酸生成、促进尿酸排泄以及加强尿酸分解，或者是说通过免疫吸附、经筋刀等相关治疗，以及通过中医中药治疗，对于痛风石较小，尿酸盐结晶能够脱落融入血液中，可以进行相关的溶解痛风石治疗。但是对于较大的痛风石，已经失去了再吸收融入血的可能，也就是说痛风石持续时间越长、数量越多和体积越大，降尿酸治疗消除痛风石的可能性也就越小。
那么，溶解痛风石需要多长的时间呢？以我和四川大学华西医院、四川省人民医院等医院风湿免疫科医生交流的结果来看，溶解痛风石一般来说在5年左右的时间，而且需要在这期间保持尿酸在300μmol/L以下。也就是说，长出痛风石需要用5年左右的时间，降尿酸消除痛风石也需要5年左右的时间。溶解和结晶的时间基本上是对等关系。
多一句嘴，有些痛风石患者问我，是不是有小分子肽或者贴敷能够溶解痛风石？我的回答是：保健品、局部热敷、理疗或者其它治疗方法，都不能让痛风石缩小或消失。治疗和预防痛风石的关键是持续坚持降尿酸。
痛风石给患者带来更多痛苦，有些石头需要手术治疗
痛风石常常给痛风患者带来相对于痛风而言更多的痛苦。随着疾病的进展，急性发作会更加频繁，而且会累及多个关节，疼痛会更加剧烈且持续时间更长，甚至偶尔伴有发热等症状。虽然急性发作后受累关节会恢复，但是对于内部关节和骨骼的损害在加速，而且关节疼痛的部位会越来越多，关节囊和肌腱会遭受更多的影响。
痛风石给患者带来的不仅仅是被感知的疼痛感，而且严重的可能造成关节急性、僵直，当骨和关节被皮下痛风石以及沉积的尿酸盐结晶完全破坏时，关节就会失去原有的结构和功能，手持物件不灵活，足部容易出现跛行，甚至失去自理能力。 痛风石也可能破溃，当痛风石沉积越来越多时，就会撑破皮肤表面，导致向体表突破，形成窦道或者溃疡，会流出糊状物，并且混有痛风石碎块，如果反复感染，就会造成多年伤口不愈合。
有些人“手痒”，见到痛风石后会忍不住抠破。个人建议不要自行处理。无论是手抠破或者痛风石破溃后，自行处理或者没有进行适当处理，则很难愈合，而且可能发生细菌感染。所以如果自行处理，都要保持局部的清洁，用生理盐水或其他消毒液清洗创面。但是还是需要求助医生，清理干净痛风石部位的尿酸盐结晶。
对于长出了痛风石的痛风患者，我认为如果具备手术指征，还是可以通过针刀镜、关节镜等对痛风石进行取石处理。什么样的痛风石适合手术治疗呢？一般而言，符合以下条件之一都可以做：
- 痛风石直径＞1.5cm；
- 痛风石影响肢体功能，需要恢复或改善肢体能力；
- 关节和骨骼被痛风石破坏严重，需要彻底清理尿酸盐结晶；
- 多个痛风石表明了尿酸池明显被扩大；
- 痛风石破溃，形成窦道或溃疡；
- 痛风石影响美观。
这些条件下，可以进行痛风石手术。一般来说，痛风石完整取出的可能性较小，在大块痛风石取出后，还要利用刮匙等手术器械进行清除残余的痛风石碎块，同时对关节、关节腔的尿酸盐结晶进行清理。
早期进行局部病灶清除，可以将痛风石长出关节部位的尿酸盐晶体、痛风石和关节内游离体进行清除。而且在手术联合降尿酸治疗14天左右，血尿酸可以出现显著下降；之后长期坚持降尿酸治疗，可以让血尿酸平稳下降，浓度容易控制，急性痛风关节炎发作频率减少。
在此再次重申：痛风石是否手术，还是需要有手术指征；痛风石清除后，并不代表痛风已经治好，如果不及时降尿酸，还会再次长出痛风石；持续降尿酸治疗才是让痛风石消失的关键。 |
