JavaScript 的设计优点是什么？

很多文章都在各种批评 JavaScript 设计糟糕，但是不可否认 JavaScript 现在发展的相当好（ node.js / coffeescript 等）。作为一门编程语言，它有什么设计上的优势？

JavaScript的设计最大的优点就是在实现所有的语言特性时全部选择quickest and dirtiest的路线，所以它才能赶在其它所有竞争对手前面世。

我就提一个最大的优点，它甚至足以抵消 JS 罄竹难书的全部缺点，那就是 JS 可以被嵌入到 HTML 的 script 标签中执行。
在 1995 年 JavaScript 1.0 立项之初，当时 Netscape 的老大 Marc Andreessen 强调，Mocha（第一个 JS 引擎的项目代号）应该非常易于使用，任何人都可以直接在 HTML 文档中编写几行。
回顾历史，这一设计决策并非理所当然。除了发明一门新的半成品脚本语言外，他们还可以将 Java 作为 Web 的标准语言，或设计语言独立的接口。Java Applet 也是 Netscape 和 Sun 两家公司预期的 Web 应用技术栈正道，它们内部都为了是否需要 Java 和 JavaScript 两门语言有过音量相当大的不同意见。但最后两边老大（Marc Andreessen 和 Bill Joy）力排众议的决策仍然是——选择发明能通过 <script src="x.js"> 的方式解释执行的新语言 JavaScript。相比 Java「将主程序的代码体放在包内部类声明下名为 main 的静态方法中，并为所有参数、返回值和变量声明静态类型」的繁琐操作，嵌在 HTML 文本里就行的 JavaScript 对 Web 来说真是不知道简单到哪里去了。
这个设计决策影响极为深远。从 Netscape Navigator 2.0 这个历史上第一款支持 JS 的浏览器开始，JS 就可以通过这种沿用至今的方式来执行，迄今仍然是给 Web 页面提供动态性的唯一指定高级语言（WASM 这种字节码规范是和 x86 与 ARM 汇编同级的东西，不在此列）。只要用记事本改几行代码保存，刷新网页就能看到结果——JavaScript 这种极低的门槛不知道带了多少人入坑，我也是其中之一。
然后，Netscape 推出的 JavaScript 被微软抄出的 JScript 跟进支持，后面的浏览器厂商基本全部支持了这个 de facto 的事实标准。于是根据《JavaScript: The First 20 Years》中的浏览器博弈论，后面任何主流浏览器厂商想要单独做「正确」的非前向兼容改造，都无法在博弈中取得优势。君不见 ES4 和 Dart 就是前车之鉴。而至于现在的 WASM 能取代 JS 吗？我还是觉得很难，理由参见这里：
WebAssembly 的出现是否会取代 JavaScript？和很多东西类似地，当一个姑且不算那么差的东西（排他性地）占了坑以后，换掉它的成本早就大大超过继续拥护它，给它花式续命的成本了。现实生活中别看大家嘴上怎么骂，身体上都是讲实用主义的，写代码更是这样。
所以，JS 靠着把握历史进程，通过设计上与 HTML 极佳的互操作性占住了 Web 入口 ，当上了浏览器里的天龙人语言——这就是我眼中 JS 最大的设计优点。就为了这一个优点，数以百万计的前端开发者多年来不知道忍受了它多少缺点（摊手）

设计的优点？有参照对比才有优劣，语言本身在多范式语言类别里只能是平庸，对工业化应用的思考甚少或全无（这么短的时间产出一门语言，它爹毕竟不是天才），不责怪不抛弃，问题越多其社区越活跃似乎总是应验。JS是目前Github开源社区中最活跃的语言，不是之一。没有一门语言像JS那样有那么多娘，Chrome是它娘，Firefox是它娘，IE是它娘，还有Opera，Safari等等。所以综上是以上其他语言没有或少有的优点，与其叫啥一毛钱关系也没有，干娘与干爹同样重要。

题主问的是优点，所以这里只谈我觉得好的地方。js固然有很多问题，但也不是一无是处嘛。
1. 单线程事件轮询是个很适合异步并发的模型，因为避免了在程序内部管理多个线程带来的各种问题。这也是为什么Ryan Dahl当时选择了js写了Node。
2. 函数作为一等公民存在，简单够用的原生数据结构，闭包，如果你想的话完全可以写出函数式风格的js。披着C系语言的外衣，流着scheme的血。
3. 灵活。duck typing，动态指定函数的执行语境，动态混入，动态修改原型，动态修改原型链，甚至修改原生对象的原型... 很多时候你会发现java的一些设计模式就是带着镣铐跳舞，在js里完全没有必要。当然，js的灵活也是把双刃剑，在好的工程师手里是一个助力，但在糟糕的工程师手里会产生很多反模式。

简单，粗暴，各种凑活。不知道这究竟是优点还是缺点。
JavaScript 告诉我们，
时势造英雄，机遇比能力重要。