事实上「一生失败这么多」可能就是几乎所有叱咤风云的历史人物必经的过程。只是后世子孙往往希望把开国帝王描绘的英明神武罢了，而曹操，恰好没有享受到这个待遇。
一方面三国归晋，陈寿作为晋朝的臣子，没有必要为魏武帝怎么避讳；二来有三个国家长期对峙，史料之间相互印证，想避讳也很难把所有的黑材料掩埋干净，所以显得曹操「一生失败这么多」了。
有人说曹操经历的都是不伤元气的小败，这是不对的。
首先就是被徐荣伏击的汴水一战，就非常的伤筋动骨。散尽家财，由着兄弟们帮衬出来的第一支军队，就这么葬送在了汴水边上，后来跑到扬州募兵，募的兵半路还炸营了…… 如果不是靠着袁绍帮衬，曹操后来连立足的本钱都没有。
后来在寿张迎击黄巾军，旧兵少，新兵怯，打不过黄巾老兵。这时候是曹操是亲自顶盔掼甲的上阵，刀枪无眼，这时候真的被某个黄巾猛将一枪戳死，史书上也就是一句「操力战而死」而已。
太祖将步骑千馀人，行视战地，卒抵贼营，战不利，死者数百人，引还。贼寻前进。黄巾为贼久，数乘胜，兵皆精悍。太祖旧兵少，新兵不习练，举军皆惧。太祖被甲婴胄，亲巡将士，明劝赏罚，衆乃复奋，承间讨击，贼稍折退。贼乃移书太祖曰：“昔在济南，毁坏神坛，其道乃与中黄太一同，似若知道，今更迷惑。汉行已尽，黄家当立。天之大运，非君才力所能存也。”太祖见檄书，呵之罪，数开示降路；遂设奇伏，昼夜会战，战輙禽获，贼乃退走。 后来曹操伐徐州，好友张邈与陈宫叛迎吕布，一眨眼自己辛辛苦苦保下来的一郡之地就只剩下三个县了。这不算伤筋动骨，什么算伤筋动骨？如果是在三国志游戏里面，估计很多人都要退档重打了。曹操虽然满口大话的说什么：
布一旦得一州，不能据东平，断亢父、泰山之道，乘险要我，而乃屯濮阳，吾知其无能为也。 但是没算到强者是不需要计谋的，吕布就是能打，直接把曹操打的不能自理：
布出兵战，先以骑犯青州兵。青州兵奔，太祖陈乱驰突火出，坠马，烧左手掌。司马楼异扶太祖上马，遂引去。
乱军之中，死了也就死了，只能说曹操命大。
后来的大饥荒让曹操几乎是山穷水尽，袁绍派人「连合」，其实就是让曹操正式归于其属下，妻子作为人质送去邺城，这时候曹操都要同意了，是程昱劝说住了曹操，熬下了这艰难的时刻。如果这时候没有袁绍的帮忙，曹操能夺回兖州么？不知道。没有兖州，后来的发展都是空谈。
到现在为止，三起三落之后，曹操仅仅算是做了一州之主，都没有算上诸葛亮在后出师表里面数落的：
困于南阳，险于乌巢，危于祁连，逼于黎阳，几败北山，殆死潼关 哪一场不是险死还生，哪一场不是运气差一点就挂掉了？
自古以来成为王侯的人，第一重要的要有运气，没有运气的直接在阵上一箭挂掉了，什么文韬武略都是空的；其次就是非常善于应对失败，失败不限于自己出了一个很失败的战略，决定打一场不该打的战争……等等等等。君王的失败往往意味着大量士兵和资源的丧失，以及威信的减少；事实上一味的自己背锅会损害自己的形象，而一味的甩锅更是会让手下寒心，如何最短的时间内恢复过来，组织下一波行动，这不是单纯的给自己和手下灌鸡汤能做到的。我觉得这就是曹操，或许还有李存勖等等马上天子的核心竞争力之一。
曹操和李存勖，都是古往今来武功数得着的帝王，单纯的说「高明」，这俩人和我们通常意义上的「高明」都相去甚远。我们认为的「高明」，大抵是李世民那样的战神式人物，几乎一生未尝一败，指哪打哪。要达到这个效果，需要太平年代大量史官们的努力——倒不是说作假，而是在保持事实基本真实的前提下，尽量的少写和不写小败，跳过直接写后来的大胜，或者把这些败仗推到一起领兵的其他将领身上。而因为曹魏和后唐都是乱世中的小朝代，所以史料相对比较真实和粗糙，我们更能看清他们在史书中说的话和做的事。
他们基本上也是动不动就犯各种大大小小的错误，有时候杀错了人，有时候听错了话，有时候按捺不住自己内心的萌动……而这些错误又导致自己劣势，甚至于导致手下大将送命，自己身陷险境。但是共同点在于，他们能够从一次次的失败和错误中站起来，一个显著的表现就是，这些马上帝王各个都会一套给自己手下打气的功夫，像潼关对马超之战，曹操几乎被乱箭射死，回来之后大大咧咧的对着手下说：
今日几为小贼所困乎！ 然后「贼每一部到，公辄有喜色」。
李存勖在胡柳坡折了大将周德威，依然能敏锐的发现一个战场中的小土坡作为关键：
今日之战，得山者胜。贼已据山，吾与尔等各驰一骑以夺之！ 而后来他们都成为了最终的胜利者。自己没有被打倒的同时，还能够凝聚手下的人心不倒。我想，真才是他们真正的高明之处吧。 |
