所谓彩礼,是指男方在婚前以结婚为目的赠送给女方的财物,古人称之为「聘礼」。
古代婚礼有六个环节,即「婚姻六礼」,其中有一个专门送彩礼的环节,叫作「纳征」。
如果不给彩礼,双方都不能进一步接触。这说明古人非常重视彩礼,将其视为婚姻成立的重要环节。
在某种程度上,一旦送出了彩礼,就标志男女之间的婚姻关系已经基本成立,就差个仪式了。
古人既然如此重视彩礼,那送的数量是不是就很多呢?这个问题,就要分时代和阶层来具体分析了。
先秦时期,人们更注重彩礼背后的美好寓意,不太讲求经济价值和数量多少。
古人有生殖崇拜的思想,送新人鹿皮,祝福他们在日后像鹿群一样子孙旺盛。当然,如果古人知道翻车鱼一次产卵可达三亿颗的话,可能就送翻车鱼了。
大雁也是古人喜欢送的彩礼。
古人为何如此执着于大雁呢?首先,大雁是守时模范,每年春天向北飞,冬天又向南飞,周而复始。这种守时的作风正是婚约要遵循的原则——准时来娶我,别晃点人家。
除此之外,还寓意婚后丈夫要准时回家,不要夜不归宿或者回了别人家。
其次,民间认为大雁一生只有一个配偶,象征着忠贞不渝的爱情。
最后,大雁迁徙时非常重视队形——「一群大雁往南飞,一会儿排成个『人』字,一会儿排成个『一』字。」
这种对秩序的重视,正符合家庭生活中夫唱妇随、和睦有序的美好愿望。
古画中的大雁(出自《宋人画秋塘双雁图》)
先秦平民阶层的彩礼虽不像士大夫阶层有那么多讲究,却也很重视美好的寓意。
《诗经》里最常见的平民彩礼是鹿皮、桃和花椒。是的,花椒也能作为彩礼,表达对子孙兴旺的美好愿望。
因为花椒的果实是成串的、一粒粒的,数量非常多,象征着「多子」。
到了汉朝,彩礼的内容变得丰富了,特别是富贵人家。
既有寄托美好寓意的礼物,比如象征夫妻关系如胶似漆的胶和漆,以及鸳鸯、合欢铃之类;还有一些生活必需品,比如生火用的阳燧、写字用的丹青,还有清酒、粳米等食物。据统计,汉朝的彩礼种类合计有三十多种。
除了送东西,汉朝人还开始送钱了,天价彩礼的罪恶之门就是在汉朝打开的。
汉朝官员阶层娶妻最低的彩礼数目是两三万钱,相当于一位刺史一年的俸禄。高级官吏的彩礼数更是水涨船高。
董卓想娶皇甫规的遗孀,出的彩礼价值在百万钱以上,即便是当时的丞相,也要领十年的俸禄才能赚回来。
到了唐朝,彩礼的种类更是五花八门。
《敦煌文书》记载了当时一个送聘礼队伍的配置:走在最前面的是两匹马,紧跟着的是两个车轿乘具,接下来是布帛和钱财,再接下来是猪羊、糕点等食品,最后是油、盐、酱、醋、花椒、葱、姜等调料,可谓「十里红妆」。
古代送彩礼最「豪」的,当属宋朝。
宋朝就已经有「三金」的说法,分别指戴在手腕的金钏、戴在脚腕的金镯,以及挂在霞帔礼服上的黄金饰品。即便是平民百姓之家,彩礼也包含银锭、布帛、鹅、酒、茶饼等物。
与更注重彩礼寓意的先秦和汉朝相比,宋代的彩礼更注重实用性和经济价值,不玩虚的,只要实的。
这么昂贵的彩礼,如果悔婚了,彩礼能否退还呢?这就要看悔婚的过错方在谁了。
明朝的《大明律》规定:如果男方有过错,就不能要求退还彩礼;如果女方有过错,那么男方可以要求退还彩礼。
看来,古代法律也会防范女方以结婚的名义来骗取彩礼。
天价彩礼在汉朝的官宦阶层中出现,在宋代开始全民流行。
有人可能会想:如果能穿越回宋朝,我一定要多生几个女儿,光是收彩礼就可以发家致富了。
抱歉,你想多了,与彩礼相比,宋代的嫁妆更夸张!
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