人们注重的其实是彩礼背后的美好寓意。在某种程度上，一旦送出了彩礼，就标志着男女之间的婚姻关系已经基本成立，就差个仪式了。 所谓彩礼，是指男方在婚前以结婚为目的赠送给女方的财物，古人称之为「聘礼」。
古代婚礼有六个环节，即「婚姻六礼」，其中有一个专门送彩礼的环节，叫作「纳征」。
如果不给彩礼，双方都不能进一步接触。这说明古人非常重视彩礼，将其视为婚姻成立的重要环节。
在某种程度上，一旦送出了彩礼，就标志男女之间的婚姻关系已经基本成立，就差个仪式了。
古人既然如此重视彩礼，那送的数量是不是就很多呢？这个问题，就要分时代和阶层来具体分析了。
先秦时期，人们更注重彩礼背后的美好寓意，不太讲求经济价值和数量多少。
古人有生殖崇拜的思想，送新人鹿皮，祝福他们在日后像鹿群一样子孙旺盛。当然，如果古人知道翻车鱼一次产卵可达三亿颗的话，可能就送翻车鱼了。
大雁也是古人喜欢送的彩礼。
古人为何如此执着于大雁呢？首先，大雁是守时模范，每年春天向北飞，冬天又向南飞，周而复始。这种守时的作风正是婚约要遵循的原则——准时来娶我，别晃点人家。
除此之外，还寓意婚后丈夫要准时回家，不要夜不归宿或者回了别人家。
其次，民间认为大雁一生只有一个配偶，象征着忠贞不渝的爱情。
最后，大雁迁徙时非常重视队形——「一群大雁往南飞，一会儿排成个『人』字，一会儿排成个『一』字。」
这种对秩序的重视，正符合家庭生活中夫唱妇随、和睦有序的美好愿望。
古画中的大雁（出自《宋人画秋塘双雁图》）
先秦平民阶层的彩礼虽不像士大夫阶层有那么多讲究，却也很重视美好的寓意。
《诗经》里最常见的平民彩礼是鹿皮、桃和花椒。是的，花椒也能作为彩礼，表达对子孙兴旺的美好愿望。
因为花椒的果实是成串的、一粒粒的，数量非常多，象征着「多子」。
到了汉朝，彩礼的内容变得丰富了，特别是富贵人家。
既有寄托美好寓意的礼物，比如象征夫妻关系如胶似漆的胶和漆，以及鸳鸯、合欢铃之类；还有一些生活必需品，比如生火用的阳燧、写字用的丹青，还有清酒、粳米等食物。据统计，汉朝的彩礼种类合计有三十多种。
除了送东西，汉朝人还开始送钱了，天价彩礼的罪恶之门就是在汉朝打开的。
汉朝官员阶层娶妻最低的彩礼数目是两三万钱，相当于一位刺史一年的俸禄。高级官吏的彩礼数更是水涨船高。
董卓想娶皇甫规的遗孀，出的彩礼价值在百万钱以上，即便是当时的丞相，也要领十年的俸禄才能赚回来。
到了唐朝，彩礼的种类更是五花八门。
《敦煌文书》记载了当时一个送聘礼队伍的配置：走在最前面的是两匹马，紧跟着的是两个车轿乘具，接下来是布帛和钱财，再接下来是猪羊、糕点等食品，最后是油、盐、酱、醋、花椒、葱、姜等调料，可谓「十里红妆」。
古代送彩礼最「豪」的，当属宋朝。
宋朝就已经有「三金」的说法，分别指戴在手腕的金钏、戴在脚腕的金镯，以及挂在霞帔礼服上的黄金饰品。即便是平民百姓之家，彩礼也包含银锭、布帛、鹅、酒、茶饼等物。
与更注重彩礼寓意的先秦和汉朝相比，宋代的彩礼更注重实用性和经济价值，不玩虚的，只要实的。
这么昂贵的彩礼，如果悔婚了，彩礼能否退还呢？这就要看悔婚的过错方在谁了。
明朝的《大明律》规定：如果男方有过错，就不能要求退还彩礼；如果女方有过错，那么男方可以要求退还彩礼。
看来，古代法律也会防范女方以结婚的名义来骗取彩礼。
天价彩礼在汉朝的官宦阶层中出现，在宋代开始全民流行。
有人可能会想：如果能穿越回宋朝，我一定要多生几个女儿，光是收彩礼就可以发家致富了。
抱歉，你想多了，与彩礼相比，宋代的嫁妆更夸张！
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