1955年授衔的李克农上将，从来没有指挥过战斗，但是他是红色特工王，与钱壮飞、胡底并称为龙潭三杰，多次击败国民党特工王戴笠、徐恩曾。
1931年4月，中央特科负责人顾顺章在武汉被捕后叛变投敌，要面见蒋介石，出卖党中央在上海所有领导人和工作地点，包括周恩来、邓颖超、瞿秋白、陈云、聂荣臻、王明、博古等人。
中统驻武汉特派员蔡孟坚向南京中统特务头子徐恩曾连发了6封加急电报。这些电报正好被潜伏在中统的红色特工钱壮飞看到了，破译后立刻让女婿刘杞夫赶紧去上海，通知李克农。
李克农接到情报后，意识到情况非常紧急，但因不是和时任中共情报部部长陈赓的接头日。他千方百计通过江苏省委找到了陈赓。周恩来接到陈赓和李克农的报告后，当机立断，迅速采取了一系列紧急措施，4月28日凌晨之前将在上海的党中央机关及重要负责人王明、博古、周恩来、邓颖超、陈云、邓小平、聂荣臻等全部安全转移。国民党特务军警的大规模搜捕，扑了个空，陈立夫哀叹：“抓住周恩来，只差五分钟！”
在抗日战争期间，李克农领导中共情报部门获取了大量日伪战略情报和国民党消极抗日、积极反共的证据，并在重庆谈判期间，为中央及时揭穿蒋介石所谓重庆谈判的阴谋提供了重要依据。
新中国成立之后，李克农成为我国外交部的副部长，第二年又成为中央军委总情报部的部长，在朝鲜战争谈判中，起到了关键作用。
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