旅行者一号本来是打算造访四颗行星——木星，土星，天王星，海王星的。
因为探测器携带的燃料有限，需要通过引力弹弓作用加速，因此行程安排非常严格。探测器没有冗余的燃料支持改道，必须按照既定的路线飞行。
但是当旅行者一号顺利离开木星，接近土星轨道的时候，发生了点小意外，更准确的说是大惊喜——它发现土卫六拥有浓密的大气层。
太阳系中只有7颗卫星拥有大气层。除了土卫六之外，其他六颗的大气层都非常稀薄。土卫六的个头在太阳系的卫星中只能排第二，但它的大气层特别厚，大气压甚至比地球都高。这意味着土卫六很有可能孕育出生命。
这个发现十分激动人心。为了更好的观测土卫六，喷气推进实验室最终决定让旅行者一号靠近土星，再近距离的观测土卫六一番。但因为这样，旅行者一号受到的引力发生了变化，也就无法再按照原计划访问天王星和海王星了。
不过它的好兄弟，旅行者二号替它完成了后续的任务。在1986年和1989年飞越了天王星和海王星。旅行者二号也成为了访问行星和卫星最多的探测器。
旅行者一号对土卫六的观测，让我们对土卫六有了更多的认识。后续发射的土星探测器卡西尼号，对土卫六进行了更为详尽的观测，不但观测到了雷电等大气现象，还进一步发现土卫六很有可能拥有一个液态甲烷的海洋。
卡西尼号拍摄的土卫六
NASA计划在2029年发射一颗专门用来探测土卫六的探测器，蜻蜓号。计划会在2037年登陆土卫六，探索生命的痕迹。
而这一切的开端，正是旅行者一号那遥遥一瞥。 |
