相关新闻称这一阶段的人体临床试验为期 6 年。以马斯克做项目的典型时间表而言,这实在够慢,有志于增强人类生物学身体的读者可以从中看出相关领域的难度。
2019 年,Neuralink 称预计在 2020 年开始大脑植入物的人体试验。那之后,神经接口技术本身的缓慢发展速度、哺乳动物神经系统的脆弱性、新冠病毒全球大流行等多种因素让 Neuralink 的进度拖延。2019 年到 2022 年,屡次有前员工和媒体批评 Neuralink 的时间表太匆忙、科学方面的发展“缓慢而渐进”、二者的差距引起若干内部冲突。截止 2022 年 1 月,8 位联合创始人中只有 2 人还留在该公司。不过,研发还在进行。2023 年 5 月,Neuralink 宣布获得 FDA 授权在美国进行大脑植入物的人体试验。
在瘫痪患者脑中植入神经接口来发送信号、控制电子设备的光标之类是已有数十年历史的现存技术。目前,电极的生物相容性和信号收集精度有待提高[1],应对神经瘢痕的方法有待开发。Neuralink 此前在实验动物身上展示的手术机器人 R1 的主要卖点是植入速度较快[2]而相对准确、相对容易实现较多的电极数量[3],对生物相容性无特殊贡献。
- Neuralink 目前声称其设备将封装在生物相容性外壳中,该外壳已在比人体严酷数倍的条件下进行测试。他们未详细说明电极本身是否比 2019 年更先进。
6 年时间可能不足以解决现存的所有技术问题。无论如何,瘫痪患者在能够通过植入物重获部分生活能力与沟通能力的前提下可以接受相当多的不良反应。
By Steve Jurvetson - https://www.flickr.com/photos/jurvetson/50280652497/, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=93666208
马斯克称 Neuralink 的短期目标是以神经植入物治疗神经系统疾病[4],长期目标是实现人与人工智能共生、以神经植入物增强人类能力[5]。马斯克成功地吸引了一些投资人。不少人认为马斯克对当前形式的神经植入物能做到的事进行了夸大,但他们中的一部分也乐意掏钱。 |