高原路线没很多人想象的那么难走。在隋末至唐朝，是青藏高原少有的气候温和湿润的时期，“绵羊藏北丰盈,六谷山南丰足”。
王玄策出访印度便是走的高原路线，去过三次（也有说四次）。走唐蕃古道到达逻些城，再从蕃尼古道 到达泥婆罗，之后到达天竺。有学者曾对唐蕃的使臣互访做过统计，在两国二百年交往史上，使臣往来多达290多次，唐使100多次，蕃使180多次（《唐蕃交聘表》）；加上数量不详的民间贸易往来，“茶饮从陇右传入吐蕃，成为蕃民生活必须消费”（《讨论唐宋时期吐蕃的商业贸易》），来往的次数非常可观。
而泥婆罗是受吐蕃控制的藩属国，虽无明确记载双方政治经济往来次数，但当时吐蕃赏赐给南诏的器物“都出自于尼瓦尔人的手艺”（《唐代吐蕃与泥婆罗关系研究述论》）。要说唐蕃道和蕃尼道哪一段难到没法走都不合理。“（唐尼古道）其东道者，从河洲（今甘肃临夏）西北度大河（黄河），上曼天岭，减四百里，至鄯洲（乐都）。又西，减百里至鄯城镇（今青海西宁），古洲地也。又西南减百里，至故承风戍（今青海湟源），是隋互市地也。又西减二百里，勇于进取青海（青海湖），海中有小山，海有七百余里。海西南至吐谷浑牙帐。又西南至国界，名曰白兰羌，北界至积鱼城，西北至多弥国。又西南至小羊同国，又西南至度旦仓法关，吐蕃南界也，又东少南，度末上加三鼻关。东南入谷，经十三飞梯，十九栈道。又东南或西南，缘葛攀藤，野行四十余日至北印度、尼婆罗国。”
这是唐初僧人道宣，在其所著的《释迦方志》遗迹篇中对“唐尼古道”所作的描述。 
然而玄奘出发取经是贞观三年（629年），还是私自出行，松赞干布平定高原诸部建立吐蕃王朝是到贞观七年（633年），文成公主出嫁更是到贞观十五年(641年)。时间根本对不上，路线尚未开通，这才是关键。
而且迁往天竺取经的，在玄奘之前就已经有过了。最出名的是东晋名僧 法显，在东晋隆安三年（ 399年）以65岁高龄动身前往印度。最特殊的是，他来回的路线跟上述提到的全不一样。他的出发路线是走勃律、罽宾道，即到达西域后，直接翻越克什米尔（青藏高原西部）到达南亚次大陆；回来的路线则是走海路从马六甲回来的。
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