看过《西游记》的都知道，长安城外的泾河龙王犯了天条，要被大将魏征问斩，龙王托梦来求唐太宗拖住魏征。太宗于心不忍就答应了，可没想到魏征在梦中斩了泾河龙王，龙王迁怒太宗，于是把太宗的魂魄拉下地府，找阎王评理。十殿阎王对太宗伏礼而说，自那龙降生之日起，生死簿上早已写定他会死于人曹之手，这是生死有命，我已送他转生去了。
最后太宗在崔判官和朱太尉的护送下，来到六道轮回处，平安地回到了长安，但在转生处太宗看到了无数的枉死之人和孤魂野鬼，忍受地狱之苦，无法渡脱苦海。为了积德行善，永保江山，于是请唐玄奘做了七七四十九天的水陆法会。最后在观音菩萨寻找取经人的时候，唐玄奘毅然决然的要去取经。
玄奘取经
这是《西游记》小说的情节，实际唐玄奘只是一个佛法精深的佛门弟子为了提高自己的修行水平而远赴天竺。这就像一个本科毕业生，尽管学习不错，但是毕竟领悟不深，于是继续考研是一个道理。
要知道唐僧学习的是小乘佛教，而印度的是大乘佛教。这点在《西游记》原著中已经体现了，观音菩萨说，你这是小乘佛教，可度己飞升，但不能普度众生，成就无量佛果，我有大乘佛经三藏，可使众生脱离苦海，免受轮回之苦。所以，唐僧这个品学兼优的好学生，听了老师的话以后，立刻决心进修。
菩萨
小乘佛教，原系大乘佛教对原始佛教和部派佛教的贬称，属于南传佛教，目前在我国云南等少数民族地区以及东南亚等地主要流传。
乘，指的是运载众生到达涅槃境地的舟车。小乘佛教在大乘佛教看来就是一个低层次、低水平的渡脱苦海的运载工具。这就好比小乘佛教是手摇的小舟，而大乘佛教是带马达的大船，自然非小乘可以比。小乘佛教和大乘佛教的思想区别主要有以下三点：
首先，大乘主张法空人空，诸法的存在如梦幻泡影；小乘只承认人空，但是认为法有，否认诸法皆空。
其次，大乘认为人人皆可成佛，人人都有佛性，有无数佛，把成佛作为自己的修行目的；而小乘则把达到阿罗汉作为自己的目的，只把释迦牟尼尊为佛。
最后，大乘佛教不主张一开始就出家修行，认为在家施财很重要，所以我们看到很多寺庙有俗家弟子；而小乘佛教则强调出家修行的必要性，认为只有过禁欲的生活才能实现自己的目的。
俗家弟子
所以《西游记》一开始的唐玄奘就是出家人，唐玄奘就是从小乘佛教开始修行到大乘佛教。唐玄奘去天竺取经，初衷就是为了不断提高自己的佛学水平，进而可以把大乘佛教带到唐朝，可以使佛教得以在我国传播，可以普度众生。 |
