迄今为止，人类已经发射了上万颗航天器，要问哪颗距离人类最远，那肯定是美国的旅行者1号深空探测器了，今天的它至少在距离我们220亿公里远的地方，被认为已经飞奔到了太阳系外的星际空间中。
44年前的1977年8月和9月，美国宇航局相继发射了“旅行者2号”和“旅行者1号”两个深空探测器（旅行者2号发射比旅行者1号早），旅行者1号在飞向外太阳系的过程中主要探索了小行星带、木星、土星及其卫星，传回了万余张彩色照片，并且携带有地球和我们人类的一些信息飞向了太阳系边缘，但直到2014年才飞到了太阳系中太阳风覆盖范围之外的星际空间，算是真正进入了太阳系外的宇宙空间。
发射更早的旅行者2号则主要探测了木星、土星及其卫星、天王星、海王星等，如今的它也在190亿公里之外，是距离我们第二远的深空探测器。
这两台探测器传回了大量极具科研价值的太阳系天体和事物的信息，对人的认识和探索太阳系可以说是功勋卓著。由于它们使用的是放射性钚元素核动力电池，使用时间最长可达80年，所以至今仍在工作中，最晚可以工作到2040年左右。
迄今为止，人类对于太阳系各大行星以及太阳系边缘区域的探测，还主要都是由美国来完成的，不过我国很快就要加入其中，据《中国航天报》等媒体4月17报道，中国工程院院士、中国探月工程总设计师吴伟仁表示，我国也正在制定类似于美国旅行者号深空探测器的任务实施计划，将进行大范围长距离的太阳系天体探测活动，相关探测器将向着太阳系外围进发。
4月25日，在我国江苏南京召开的2021中国航天大会上，中国科学院院士、中国科学院国家空间科学中心主任王赤又透露称我国已经启动太阳系边际探测工程论证工作，目前计划发射两艘深空探测器，但是和美国旅行者1号与旅行社2号向着太阳前方同一个方向前进不同，这两台深空探测器将分别向着相反方向前进，一台与太阳同向而行，一台与太阳背向而行，两者将探索太阳系不同方向和位置的边际空间的情况，在我国建国100周年的时候，它们将飞行到距离我们150亿公里的之外的位置。
为什么要用这样的探索方案呢？因为这样将可以纵观整个太阳系的前后空间情况，由于太阳时刻在喷射着太阳风，而太阳又携带着整个太阳系的天体在银河系中向前飞行，所以天文学家们认为如果以太阳风所能达到的范围来界定太阳系的边界，那么太阳系的形状很可能像一个水滴，太阳在“水滴”的前端位置，接近所谓的“鼻尖”部位，水滴前进的方向也是太阳系携带着太阳系物质前进的方向。
在太阳前进的相反的方向，太阳风则绵延了很远很远的长度，要比太阳运行前方太阳风绵延的距离长得多，这里被称为太阳系的“尾巴”，但迄今为止，还没有任何国家的探测器在这个方向进行长距离探索过，因此我国这一探索方案也是将开创人类对太阳系后方长距离探索的创举。
王赤院士还介绍称，我国将大致在2024年前后同期发射这两艘探测器，它们将分别朝向“鼻尖”和“尾部”前进，一路探索太阳系大小天体的起源、分布和演化，并开展高能光子探测等空间天文实验，届时它们发现的一些小天体也将以我国科学家或其他领域的知名人士命名；而它们探索整个太阳过程也将帮助我们认识太阳系太阳风范围的整体行为，揭示太阳风动力学的演化特征，描绘出关于整个太阳系的纵向全图。
旅行者一号很牛，但它是美国的，我国马上也有这样的探测器，这是更值得骄傲的！
参考资料：
《南方日报》10月25日文章《王赤院士：探索太阳系边际！两艘中国探测器将同期出发》
《中国航天报》4月17日刊文《吴伟仁：新中国百岁时我国航天器有望飞到太阳系边际》 |
