英伟达股价连日飙涨,市值在 5 月 30 日一度突破 1 万亿美元,成为全球第一家市值突破 1 万亿美元的半导体制造商。诚然,ChatGPT所引发的AI算力狂潮和游戏业务,带来了稳定的基本盘,也给了英伟达绝对的硬实力。
在ChatGPT布局背后,就要用到1万枚左右英伟达GPU。但由于摩尔定律逐渐接近极限,我们未来可能迫切需要寻找,其他技术来维持算力的趋势。
在这个背景下,“使用光传输代替电传输”已成为一种重要而值得探究的方案。
英伟达实现了美国历史上第二大单日最高市值涨幅
很多人可能听到这些新颖又复杂的概念就头大了,这是哪里来的新名词。其实光芯片早就问世,并且已经非常成熟,但大多数光芯片都是不可编程的光学线性计算单元。
要打造能够通过光来提升算力的实际应用,计算单元必须具备可编程性,让我们能够根据需要对其进行个性化优化。如今,这种光芯片已经取得了突破性进展,尤其在过去10年,其发展势头可谓迅猛。
“后摩尔时代”中寻找新的算力增长点的主要技术路径
在大多数情况下,光学信号与散射介质之间的互动具有线性特征,这意味着它们可以被看作是一种线性计算。我们生活中存在许多光学线性计算的例子,就像照相机镜头一样。当光信号穿过镜头时,它经历了两次二维空间光学傅里叶变换并最终形成了图像。
超快可编程光子芯片
而光芯片就以光为信息载体,是与电芯片平行发展的器件集成体系。通过对光的处理和测量实现信息感知、传输、存储、计算、显示等功能。
首先,相对于电芯片的单一材料体系,光芯片采用了多种材料平台,包括硅系、玻璃、聚合物、二维材料和Ⅲ-Ⅴ族半导体等。就市场规模和产业落地情况而言,目前Ⅲ-Ⅴ族光子集成体系、硅基光子集成体系和平面光波导(PLC)光子集成体系等材料平台在未来光芯片产业中具有较高的经济价值。
杭州光学精密机械研究所展示的反射式体光栅
光量子芯片不仅可以通过自带的激光器产生光子,利用光子代替电子进行各种逻辑计算,还具备半导体芯片的能力。同时功耗更低。
相较于电子,光子的运动速度更快,功耗极低,因此光量子芯片的性能比普通芯片高出数倍甚至好几百倍,同时功耗仅为普通芯片的一小部分。
光计算发展模式及主要技术概览
一旦得以广泛应用,光量子芯片有可能彻底颠覆整个半导体行业。这就是你能想象到隔壁邻居家的孩子,天赋比你高,比你还努力,还会做家务,打酱油的时候还会帮妈妈讲价钱。
MIT仿真结果表明,光子芯运行效率是电子芯的1000万倍
同时,就在21年2月,中国的QUANTA团队,来自国防科技大学计算机学院,与军事科学院、中山大学等国内外单位合作,成功研发出一款新型可编程硅基光量子计算芯片。该芯片能够实现多种图论问题的量子算法求解,而且无需使用传统的光刻机制造方法,被广泛看作是一项绕过光刻机的重大突破。
国际权威期刊《Science Advances》已发表该成果
一旦光量子芯片成功商用,诸如7nm、5nm等制程工艺的研究将失去原有的意义,芯片制造领域也将迈进一个新的里程,我们将突破芯片制造被卡脖子的困境。
研发的主力军
可别小看了这点进步。目前,各国都在探索研制可编程光量子芯片这个全新领域,尽管,这是一个充满风险的挑战。但我国仍然坚持投入大量资源和精力进行研究,就是看到了其光明的前景。
首先,量子技术是推动未来社会发展的重要动力,在光量子芯片领域的研究将有助于促进整个量子技术的发展。通过在该领域领先于其他国家,我们有可能引领量子时代的到来。
量子创新院云平台,面向公众开放
第二, 目前市面上使用的芯片主要来自西方国家,由于这些关键技术都被他们垄断,带来了极大的安全隐患。因此,我们必须发展属于自己的芯片技术,以确保国家安全和稳定。
MIT初创公司发布全球首个光子AI芯片原型
第三, 光量子芯片的研发不仅仅是为了避免西方技术封锁,更是与国家的安全和发展息息相关。一旦实现国内完全量产,西方国家就无法再阻挡我们的芯片技术发展。这将使我们成为掌握关键技术的“造芯强国”,加速中国芯片产业崛起。
Nature接连发布光子AI芯片论文
最后,回到我们当前。我们目前火热的Ai大模型90%的计算任务都是矩阵计算。光芯片矩阵计算方面可谓是相当擅长。它可以将光波的频率、波长和偏振态等信息转化为不同的数据,利用不同的数据代表不同数据参数。
脉动矩阵计算和光子矩阵计算延迟对比示意图
此外,光子在交叠传输时也比较强大,就像两束手电筒的光束交叉时形成一道带“X”形状的光影,这两个光束穿透彼此,不会互相干扰,从而实现更高效的数据传输和计算。
如果将光子看做是矩阵计算中的高速公路,数据经过光子传输后,就像快车道上的车辆那样,可以很顺畅地到达目的地。
我们前面提到了很多优势所在吗,但光芯片作为前沿技术,有待克服的难题还是比较多的。
首要问题是要用于复杂计算,必然需要大量的光器件,达到不错的性能至少需要上万个。这种要求会带来更加复杂的结构和更大的尺寸,并且为了实现可编程,还需要对每个器件进行控制,这也要求高集成度。
这些设计要求会产生一系列工艺挑战并增加成本,同时影响整体稳定性和产品的良率。因此,我们需要找到一种低成本、高良率的方法来控制大量光器件,并提高整体性能和稳定性。
瑞士的科学家发明了一种新的液冷散热系统
另外,光芯片对于环境温度的控制也需要一定的注意。由于光信号也需要获得高精度的计算结果,因此整个系统的温度变化会对其造成影响。
在氮化镓电路上放置冷却液通道
当两个器件靠近的时候,如果其中一个器件产生了大量发热,就有可能会影响到周围的器件。这种情况跟自己身体某一部分发热,造成周围人不适应类似,需要解决这些传导问题。
世界第一款光子计算芯片原型板卡运行 MNIST
还有一个最大挑战就是精度问题。因为光计算属于模拟计算,而物理本质决定了其精度不可能与数字计算相媲美。虽然实现高精度(例如12比特、16比特)是可行的,但所需代价较大。因此,核心在于寻求合适的应用场景。
而这些对中国来说,最迫切的问题还是打好硬件的基础。中科院上海微系统所,超导电子研究室主任,尤立星说:”我们国家这么多年发展,都是先挑软一点的东西做,但是真正到了中美竞争时很容易被卡脖子,就是因为我们的硬件基础还非常弱,尤其是在光芯片上的硬件上,需要花很长的时间打好基础。“”
所以需要关注芯片制造的底层技术,才能谈到光子芯片、光量子计算的未来。
全球都在战略布局,争夺未来的制高点,这一领域,中国不能输。光芯片看起来是很不错的技术路径,但到底多久才能落地?贴近我们显示生活的商业化落地。目前看来,当下市场中,其中两种比较快的商业化路径思路。
首先,不立即寻求完全替代电计算,而是强调通用性,并在光电混合的新型算力范式上取得最大化的效果,同时不改变基础架构。其次,就是将光芯片模块化,注重在计算领域以及片间传输光模块的“即插即用”应用,而非仅在单一方面追求。
曦智科技《大规模光电集成赋能智能算力网络白皮书》
这听起来很拗口,其实简单来说就是打造一个通用的解决方案。生产商和客户最主要的关切点之一是通用性。尤其是大型客户更迫切地需要产品实现“开箱即用”,而不需要过多修改底层框架,以便最大限度地减少学习成本,并适配到当前成千上万个应用场景中。
就好像苹果一样,打造一个通用的墓碑机制,你无论怎么在软件底层做动作。只要我把你切换到后台。你就得老老实实地待着。
无锡光子芯片研究院大楼效果图
虽然光计算还没有完全落地,但硅光芯片每个产业链环节的全面性,是光计算芯片量产的前提。并且晶圆厂也无需为光芯片重新开发一整套工艺,很多工艺都是通用的。
并且,光子计算这个方向在过去五年中逐渐变热,除了像英伟达这样的芯片设计巨头有布局,最近2-3年国际上一些晶圆厂、EDA公司、封测厂等等,也开始正式布局硅光产线。至于,还要多久能看到,ChatGPT的回答可能比我更加合理。
暨大光子技术研究院课题组部分成果展示
不可否认的是,相较于部分发达国家,我国光芯片技术产业的整体生态建设仍不完善。并且,总体来讲,在实现光芯替代的路上也还有很多重大的工程改进需要完成。
而当下的人类社会对提升算力的追求,正比以往任何一个时刻更加迫切。不过和过去的种种尝试相比,现在可能是最好的时机,也是最接近实现的一次。做好当下每一步,永远比喊好激动人心的口号强。 |