在红军的历史上，一共出现过三个方面军，即红一方面军、红二方面军、红四方面军，都是主力部队，长征的结束也是以三大主力会师为标志的。
不过很奇怪，番号一般都是按照数字来排序的，中间为什么空缺了一个红三方面军呢？这个还要从红军的早期说起。
共产党最开始是没有军队的，革命武装主要来源于觉醒的旧军队和进步的农民，所以在最初是不可能有正规的编制和规划。
早期很长一段时间，中国共产党都是由留苏派或者共产国际的人担任领导，在他们眼里只有大规模的作战、正规化的训练才算是军队，因此在1930年1月前，只有朱德、毛主席及彭德怀的部队能被称为“红军”，连贺龙等人的部队都被称为游击队。
后来形势不断变化，出于革命的需要，中央决定将所有部队统一番号与编制，最开始是将较大的红军部队编成八个军。
1930年4月15日，鉴于当时部队壮大得非常快，中央决定按地域组成三个军团，5月红军代表会议又一次进行调整，组成四个军团，即红3、4军为红1军团，红2、6军为红2军团，红5、8军为红3军团，红11、12军为红4军团。
没过多久红一、二、三军团相继成立，唯有红四军团相距较远，沟通不便。
同年8月，毛主席、朱德领导的红一军团和彭德怀领导的红三军团在湖南浏阳会师，为二打长沙做准备。
为了能够统一指挥，彭德怀主动提议成立红一方面军和总前委，把红三军团编入红一方面军，也就是说即便将来出现其他情况，红三军团也不会扩编为方面军。
虽然这次攻打长沙并没有成功，但是彭德怀高风亮节没有计较个人，也是减少了很多没必要的麻烦。经过两个军团前委联席会议，通过了彭德怀的提议，于是后来就没有红三军团扩编的红三方面军了。
后来其实中央还是想组成另一个红三方面军的，不过那是即将长征时的事了，先接着说另外两个方面军。
第二个成立的是红四方面军，1931年1月，鄂豫皖根据地的红1军跟红15军在河南商城城南的长竹园会师后，合编成了红4军。
同年11月，红4军与新成立的红25军合攻黄安县城，为了统一指挥而成立红四方面军，徐向前任总指挥，陈昌浩任政委。
不过要注意一点，这个红四方面军最开始并不是中央统一规划的，中央最开始规划是优先把较强大的军队组成红一、二方面军，所以红四方面军本来该叫红二方面军。
后来已既成事实，红四方面军也有过想法改名，但是因为种种原因没能实践，所以这也是一个让红三方面军落空的原因（如果他叫红二，下一个建立的就会是红三，而没有红四）。
也是因为并非统一规划，所以在长征中期之前，还有很多中央苏区的人称呼他们为“红四团”。
最后成立的是红二方面军，1934年10月24日，红3军与红6军团在贵州东部印江县木黄地区胜利会师，之后红3军就恢复了红二军团的番号，这时候中央就有意建立红二方面军，只是因为人数不多，所以没能成行。
直到1936年7月，遵照中央的指示，红军第2、第6军团与红军第32军才合编成第二方面军。
红三方面军本来中央也是计划了的，由红7、10这两个军团成功北上之后再发展合编为红三方面军，但是遭到了国民党的重兵堵截，方志敏、寻淮洲、刘畴西等人都牺牲，唯有粟裕带着少量部队突围，因此红三方面军也就搁置了。 |
