特警一般是指警察系统（主要是公安系统）里，以处置重大暴力犯罪、处置大规模群体性事件和突发事件、处置骚乱暴乱、反恐怖等为主要任务的警务部门或单位。公安特警是公安机关的组成部分，也是其主要的强力行动和武力部门，一般由各级公安机关的防暴队、巡警队伍改建而来，属于行政机关、执法部门，其人员身份依据编制有行政编制（公务员）、事业编制，总之是人民警察。
而武警是现役军人，这两者身份不一样。武警中也有特警，还有特战，之前还有特勤（已改编为特战和机动单位）。先说武警中的特警，它在武警部队里是唯一的，是专有名词，就是指武警特警学院，中国人民武装警察部队特种警察学院（SPC），是武警部队专门培养特种作战人才的军校，只有特警学院的学员和原来院队一体时期的特警学院作战大队队员（也就是猎鹰突击队），这些人可以被称作武警特警。
特警学院的特警碑
而武警部队里专门负责特种作战的单位被称之为武警特战，范围非常的大，各级都有。比如说，从两支国家级反恐力量，猎鹰突击队和雪豹突击队，就是两支特战支队，武警各级单位下设的特战支队、特战大队、特战中队等等，都属于武警特战单位，武警特战属于广义上的特种部队，武警特战队员属于广义上的特种兵，是可以参加全军特种部队系统的培训和比武的。另外，武警部队部分机动单位也属于特战单位，具体看职能任务。
武警特战依据武警法，是可以协助公安机关进行抓捕、处置重大暴力犯罪案件的，在职能上和公安特警有部分重叠，这个事主要看各地区公安特警建设和训练水平了，一般对自己水平有信心的，就自己处置了。但是，武警特战有重火力，包括重机枪、迫击炮、榴弹发射器、反坦克火箭筒和火焰喷射器，一旦恐怖暴力事件上升到一定程度，就需要武警特战来参与处置。 |
