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土星的卫星至少有18个，其间9个是1900年从前发现的。土卫一到土卫十按间隔土星由近到远排列为：土卫十、土卫一、土卫二、土卫三、土卫四、土卫五、土卫六、土卫七、土卫八、土卫九。土卫十离土星的间隔只要159,500公里,仅为土星赤道半径的2.66倍，已接近洛希极限。这些卫星在土星赤道平面邻近以近圆轨迹绕土星滚动。 1980年，当旅行者号勘探器飞过土星时，在原有的九颗卫星（土卫一、土卫二、土卫三、土卫四、土卫五、土卫六、土卫七、土卫八和土卫九）基础上，又发现了八颗新的卫星。可是很难说土星终究有多少卫星。一些组成土星光环的较大的粒子实际上或许就是小卫星。土星在太阳系中具有的卫星最多。跟木星卫星不一样，土星卫星不能简略地以成分和密度来归类区分。"旅行者号"所发现的卫星显现出复杂多样的特征。 土卫四和土卫五的某些地域十分坑坑洼洼，另一些当地则平整得多。外表的白色条状标明在这两颗卫星上从前有水冒出。土星很多卫星中，最令咱们感兴趣的是土卫六－－太阳系中最大的卫星之一。"旅行者号"的科学家惊讶地发现，它有一层厚厚的~大气层~－－密度比地球大气层高百分之六十。土卫六十分冰冷，外表温度约为零下150℃。在这样的温度条件下，甲烷以气态、液态、固态三种状况一同存在。行星学家克拉克·查普曼这样说道："土卫六上的甲烷可能会象地球上0℃的水。""穿过北极的淤泥地带，可隐约见到土卫六的外表景象……由甲烷和氨冰块组成的岩石大多数被埋在一种粘性的油层之下。长时期内来自柏油烟雾的细小尘土粒子不断集合……土卫六浓稠的液态甲烷与海洋被甲烷冰雾令人窒息的雾霭所遮挡。" 极小的土卫一有一个伤痕，那是太阳系中最显着的伤痕之一。一个巨大的~陨石坑~显现出它曾受过一次简直将其一分为二的重创。重创之下的这个巨大陨石坑直径约为整个星球的三分之一。它的外表是如此的坑坑洼洼，使得冰层被切成了片片碎块。在它的外表上行走，宛如走在一个巨大的雪锥之上。 土卫二有一个断层体系以及从未受过陨石冲击的大区域。陆潮受热可能在重建外表的进程中发挥了严重效果。这种活动好像就发生在最近，这也能够用来解说它的外表为何光芒耀眼。土卫二简直反射一切的光线，其冰冻的外表可能会被来自内部的水不断掩盖。 土卫八一侧很亮，另一侧很暗。亮的那侧能将大约一半照射到的光反射出去，而另一侧简直一片漆黑。黑色物质里可能包含着有机碳－－生命必需的组成成分之一。 土卫七看上去象是较大物体的一个碎块。它不规矩的形状和极度坑坑洼洼的外表使它看似一个稍大的小行星。这颗卫星的碎片现在可能已进入了土星光环。 土卫三也是从显着的国际暴力之中幸存下来的。一条巨大的沟壑从卫星的一端伸展到另一端。这个长狭谷看起来是由内部力气而引起的。它内部凝结和膨胀的压力使其外表产生裂缝。科学家们无法解说一个至少百分之八十由水冰组成的卫星是怎么饱尝住这样的地质活动的。 在国际飞船勘探木星之前，人们知道木星有13颗卫星。科学家们从“旅行者2号”发回的相片上又发现了3颗，共有16颗木卫（可能有很多卫星）。按间隔木星中心由近及远的次序为：木卫十六、木卫十四、木卫五、木卫十五、木卫一、木卫二、木卫三、木卫四、木卫十三、木卫六、木卫十、木卫七、木卫十二、木卫十一、木卫八和木卫九。它们都围绕着木星公转，离木星最远的木卫九与木星的间隔比地球和月亮的间隔远60倍，它绕木星公转一周需求758天。 木卫一、木卫二、木卫三、木卫四于1610年由伽利略发现，称为伽利略卫星。1892年巴纳德用望远镜发现了木卫五，其他卫星都是1904年以后用照相办法连续发现的。“旅行者号”飞船于1979年发现了木卫十四，1980年又先后发现木卫十五和木卫十六。除四个伽利略卫星外，其他的卫星半径多是几公里到20公里的大石头。木卫三较大，其半径为2631公里。 木卫可分为三群：最靠近木星的一群——木卫十六、木卫十四、木卫五、木卫十五和四颗伽利略卫星等8颗，轨迹偏疼率都小于0.01，顺行，属于规矩卫星；其他均属不规矩卫星。离木星稍远的一群卫星——木卫十三、木卫六、木卫十及木卫七，偏疼离为 0.11～0.21，顺行。离木星最远的一群——木卫十二、木卫十一、木卫八及木卫九，偏疼率0.17～0.38、逆行。 木星的四个伽利略卫星和木卫五的轨迹简直在木星的赤道面上。“旅行者1号”对这五颗卫星作了调查。 木卫五是天文学家巴纳德于1892年在木卫一的轨迹内发现的，形状呈卵形。“旅行者1号”发现它为浅灰色，上有一个长约130公里、宽200～220公里的微红区域。木星光环正坐落木卫五的轨迹里。 木卫一是16颗卫星中最著名的一颗，离木星很近，均匀间隔约42万千米。它的体积并不是很大，直径约3640千米，密度和巨细有些相似月球，呈球状，整个外表润滑而枯燥，有开阔的平原、崎岖的山脉和长数千千米、宽百余千米的大峡谷，还有许多火山盆地。它的色彩特别的鲜红，比火星还红，可能是太阳系中最红的天体，上空由稀薄的二氧化硫大气及钠云所包围，并有很频频的火山活动。旅行者1号勘探器在木卫一的外表共发现了9座火山，火山的喷射高度为70～300千米，喷射速度均匀每秒1000米，比地球火山爆发大。这些火山不断地喷出由二氧化硫组成的烟，降落在木卫一的外表。这些烟是本星磁层中许多粒子的主要来历，也就是木星磁层中辐射带最强的部分。木卫一是迄今在太阳系中所观测到的火山活动最为频频和剧烈的天体，这一发现给天文学家对太阳系天体的研讨供给了新的启示。 木卫二是一颗体积比月球小，但密度和月球差不多，外表十分润滑，被很多的冰掩盖着，好像是一个冰与奶油巧克力混合而成的大球体。所以从望远镜中看是一颗显得十分亮堂的天体。木卫二的另一特征是冰面上布满了许多犬牙交错、密如蛛网的明暗条纹，很可能是冰层的裂缝。在木卫二的外表掩盖一层50千米厚的海洋，海洋的上面又掩盖着一层约5千米厚的冰层，或许这就是木卫二的外表如此润滑，反照率又这么高的原因。 木卫三是木星最大的一颗卫星，它的体积比水星大，外表呈黄色，可分为盖满冰层的亮堂区和冰上堆积着岩质尘埃的漆黑区，并有几处横向错开的断层、线状地势、相互平形的山脊与深沟。这些线状地势相互堆叠，显现它们构成的时代不同。因此，天文学家揣度，木卫三可能从前发生过相似地球的板块活动。 木卫四的外表布满了密密麻麻的陨石坑，最显着的特征是一个像牛眼似的白色中心，外面被一层圆环包围着，相似同心圆盆地，直径达600～1500千米。木卫四除了坑洞以外再也找不到其他特别的地势，因此揣度它是太阳系中最陈旧的卫星外表，在很早从前就停止了内部活动。 每颗伽利略卫星都有自己的特色，它们的外表、色彩、地壳结构和咱们了解的行星很不相同。经过对伽利略卫星的研讨，咱们对太阳系有了更新的知道。 1610年1月，大物理学家伽利略用望远镜首先观测到木星的4颗卫星，即木卫一、木卫二、木卫三、木卫四。后人总称它们为枷利略卫星。以后很长一段时间，人们没有再发现木星的卫星，直到1892年巴纳德才发现了木卫五。尔后又连续发现木卫六、七……。1974年，发现了木卫十三。1979年， “旅行者”勘探器漫游木星时，又发现了3颗木星卫星。这16颗卫星连同木星一同，组成了一个巨大的体系，称为木星系，不少人以为它是一个微型太阳系，对研讨太阳系构成和演化的天文学家来说，它是一个令人心驰神往的国际。截止到上一年5月，，木星63颗，土星59颗。 美国喷气推动实验室的太阳系天然卫星表： http://ssd.jpl.nasa.gov/?sat_phys_par |
