2023年8月18日，《时代周刊》发布了一篇报道：How COVID-19 Changes the Immune System—新冠病毒如何改变免疫系统。
以下是大致内容：
如果说新冠病毒大流行促成了一件事，那就是让我们更熟悉免疫系统中的一些重要参与者。抗体、B细胞和T细胞是人体对新冠等病毒反应中最广为人知的部分，但它们并非是单独作用的。
8月18日发表在《Cell》（细胞）杂志上的一篇论文中，科学家报告说，先天免疫细胞—被激活以对抗新冠病毒的免疫系统的关键部分—在感染后至少一年内发生了改变。这一发现表明，这些细胞可能在与长新冠相关的一些挥之不去的症状中发挥作用，尽管还需更多的研究来证实这种联系。
先天免疫系统是人体的第一道防线，由对抗病原体的一般细胞组成，旨在以非特异性的方式识别和抵抗各种病原体，包括细菌、病毒、真菌和寄生虫。然而，威尔康奈尔医学院病理学副教授Steven Josefowicz和他同事发现，先天免疫细胞能在严重感染后保留一些对抗新冠病毒的记忆，这种记忆及其产生的反应会在感染后持续至少一年。
这篇论文对于理解免疫系统——即使是不针对特定细菌或病毒的不特定部分——如何因感染而改变具有重要意义。Josefowicz说，了解这些变化也可以解释为什么一些人在严重新冠病毒感染后会出现长期症状。
他和他的团队专注于先天免疫细胞的母细胞——骨髓中的干细胞。骨髓抽吸是一种痛苦且侵入性的程序，医生会刺穿部分髋骨以到达骨髓。然而这些干细胞中有一小部分在血液中循环，Josefowicz不仅从血液样本中提取并富集了它们的数量，还证实了它们是骨髓中发现的相同干细胞。
通过分析这些干细胞，“很明显，在新冠这样的严重感染后，免疫系统发生了根本性变化”。
这些细胞含有改变它们表达基因的基因变化，使其倾向于产生更多炎症因子。由于这些干细胞负责产生更多的先天免疫细胞拷贝，它们表达的基因变化会延续给它们制造的新一代细胞。Josefowicz发现它们能产生更高水平的炎症因子，并且更可能在人体中迁移，这意味着它们可以将炎症作用传播到其他组织。在动物模型中，这些高反应细胞优先被肺部、大脑和心脏吸引，这些器官是受长新冠（long COVID）影响最严重的器官。
高水平炎症因子可能是对严重新冠感染强烈影响的反应，严重新冠感染可能会使免疫系统看起来像慢性感染的开始，由于免疫系统清除这种特定病原体遇到困难，它正竭尽全力让自己更好的应对病毒。
这种对新冠的记忆是否会导致长新冠尚不确定，但这项研究可能会引出更多的研究，以更好地了解新冠病毒如何在短期和长期内影响免疫系统。威尔康奈尔医学院和纽约长老会医院重症监护室主任、该论文的合著者Lindsay Lief博士说：“这是一个漫长的故事的开始，有望让我们了解病毒感染。我们需要了解感染如何改变免疫系统，不仅会影响你的症状，还会影响身体对下一次感染或下一次疫苗接种的反应。”
由于参与者在重症监护室期间的健康记录是可用的，研究人员能查看他们接受的任何治疗，他们发现了一条潜在的有用线索能缓解免疫系统的变化。接受了药物阻断IL6的人似乎会表现出较低水平的先天免疫细胞，这些细胞容易产生炎症因子。
IL6会引起炎症并增加对感染的反应，虽然该阻断药物在改善重症监护室患者严重的新冠症状方面没有太大效果。但研究表明，它可能抑制了先天免疫干细胞中的一些基因表达变化。这反过来可能会降低这些人出现长新冠样症状的几率，尽管还需要更多的研究来证实这一理论。
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