中国神话体系可以简单的分为四个模块：上古神话、道教神话、民间神话、 文学神话。其中民间神话和文学神话可以简单的认定为上古神话和道教神话的继承与发展，而道教神话在后期创作中为了保证神话的可靠性，会与上古神话以及历史合流。所以研究中国神话体系离不开对上古神话和道教神话的分析。
中国道教神话体系与中国历史的演变是密不可分的，各个朝代所流行的道教文化、以及不同的道教教派中，对于创世的观点不尽相同。南梁陶弘景所撰的《真灵位业图》中，首次提出了道教三位至高神“三清”的概念，直到唐朝，随着“三清”神名逐渐流变发展，在《道藏·太平部·三洞珠囊》卷七引《老君圣迹》记载：“此即玉清境，元始天尊位，在三十五天之上也。此即上清境，太上大道君(灵宝天尊)位，在三十四天之上也。太清境太极宫，即太上老君位，在三十三之上也。”于是“三清”遂成为道教的最高神。而在之后道教创世神话的完善中，也围绕着“三清”而展开。
宇宙演变
劫
提到道教的创世传说，不得不提到一个概念——劫。
《隋书·经籍志四》中：“道经者，云有元始天尊，生于太元之先，禀自然之气，冲虚凝远，莫知其极。所以说天地沦坏，劫数终尽，略与佛经同。以为天尊之体，常存不灭。每至天地初开，或在玉京之上，或在穷桑之野，授以秘道，谓道教谓元始天尊年号之一。又为五劫之开劫度人。然其开劫，非一度矣，故有延康、赤明、龙汉、开皇，是其年号。其间相去经四十一亿万载。”
劫是道教宇宙论中有一个重要概念。天地从产生到毁灭的过程称为一劫。宇宙是一个劫劫相续的无限的历程，每一劫都有始有终，一劫过去，宇宙陷於黑暗，天地人物一概毁灭，只有品位极高的神仙才能逃过劫难。时机一到，新的一劫又将开始。大劫之中又有若干小劫。大劫名有龙汉、延康、赤明等。龙汉、延康劫劫相续，渺渺茫茫，不知过去了多少亿数。
当前道教典籍中，天地的开创是由三清共同完成，三名至高神分管不同的时期，开创了天地
赤明开图
在《度人经》中又提到：“元洞玉历，龙汉延康，渺渺亿劫，浑沌之中，上无复色，下无复渊，风泽洞虚，金刚乘天，天上天下，无幽无冥，无形无影，无极无穷，溟涬大梵，寥廓无光，赤明开图，运度自然，元始安镇，敷落五篇，赤书玉字，八威龙文，保制劫运，使天长存，梵气弥罗，万梵开张，元纲流演，三十二天，轮转无色......”
于是我们可以得到这样一条线索：从上一劫结束，宇宙陷入极度黑暗，一片混沌中，只有坚劲的金刚风在回旋。无限的虚空，是无幽无冥，无影无形，无极无穷。连道气（又称大梵之气）也没有任何光亮。这时，自然演化的时机已到，新的一劫赤明劫就要开始，新的宇宙场境就要展开。这便叫做赤明开图。赤明，正是我们现在所处的时间和空间的名称。
天地根苗——赤书玉字
在新的一劫——赤明劫的起兆，是从黑暗的空中突然出现几个符字开始的。这便是天地的根苗：赤书玉字。黑暗中道气凝聚，在空中突然出现一篇符书，字有一丈见方，八个角上垂下光芒。元始天尊一见，知道开劫时机已到，马上将这玉字，放到大罗天上的流火之庭去冶炼，它立即焕发出赤色的光芒，因此号为赤书。赤书玉字化成天的元始纲纪，称为元纲。赤书玉字之文，正是天地的根苗。所以《度人经》说：“混洞赤文，无无上真。元始祖劫，化生诸天。开明三景，是为天根。上无复祖，唯道为身。”（混洞的赤文，是无之又无中的上品真文。在最元初的那一劫中，它就化生诸天宇，使日月星(三景)发出光明，它就是天的根源。它之上并没有祖先，它是以道为本身的。）
从元纲演变三十二天
从赤书玉字化为元始的天纲，称为元纲。它流向四面八方，化生成三十二重天宇。这就意味著，天地已经开辟，新的一劫已经开始。元始天尊审时度势，将五篇神书真文打开，於是，形成了各种神灵，同时用它镇压五方，保持本劫诸天长久存在。（《度人经》中：“元始安镇，敷落五篇。赤书玉字，八威龙文。保制劫运，使天长存。”）化生成的天宇有三十二重，加上三清天三重，共是三十五份道气，它们又总系于上元之气。开劫度人。每当劫初，元始天尊都要演经说法，传出道经，普度天人，称为开劫度人。有缘得度的便可成为神仙，当劫尽之时，可以躲过劫难，永世长存。最奥秘的道书，是从元始天尊开劫时在一粒宝珠中说法传授出来的。
赤明开图、赤书玉字、元纲演变，经历了这三个阶段，初步形成了道教神话中的宇宙。
宇宙演化
先天五太创世理论
先天五太最早见于东汉今文经谶纬神学《周易乾凿度》，后见于西晋《列子》，被定为道家哲学中代表无极过渡到天地诞生前的五个阶段。分别为：太易、太初、太始、太素、太极。
太易：太易代表着混沌初开的状态，这个时期，物质、空间、时间都没有形成。因为没有时间与空间，所以没人能想象得到太易时代是如何过渡到了太初时代的。
太初：太初时代产生了先天一炁，先天一炁无形无质，不可描述也无法理解。先天一炁诞生了空间上的属性，因此在先天一炁的孕育下，产生了最为基础的物质形态，此时世界由太初时代进入到了孕育物质世界的太始时代。
太始：太始时代是以先天一炁的形态过渡到物质形态的时期，这个时期虽然不再混沌，但阴阳还未分开。
太素：又过了不知多久，来到了太素时期。这个时期初始物质开始展现出形态，但还是比较模糊，万物依旧粘连在一起，没有突出的意识形态出现。直达太极时代的来临，才出现了这一状态。
太极：太极时代出现了阴阳二气，这阴阳二气华育万物，使得万物有了各自的特征。
塑造宇宙
在这个阶段，元始天尊在天地之间传道授法，并向还未成道的太上老君等诸神诸仙讲述天地大道。而在魏晋南北的《开天经》（又称：《太上老君开天经》）中将世界演化的最初顺序，划分为三个世纪，分别被称之为“洪元”“混元”“太初”。《开天经》虽然尊太上老君为至高神，但考虑到后期道教理论的融合，这里仍然参考了《开天经》中对于塑造天地的时期划分。
洪元世纪
洪元是宇宙混沌未分之时，是元始天尊掌控的时期。在混沌虚无之中，元始天尊创造了元始无极之道。在这里对应的就是先前提到《度人经》中赤明开图、赤书玉字、元纲演变这三个阶段。
混元世纪
之后天地初开，阴阳依然相互黏着，此时被称为混元时代，混元时代由道教第二尊神灵灵宝天尊掌管。这个时代长达万劫之久，天地动荡了八十一万年。经过无数量劫，在混沌无极之道中诞生了灵宝天尊，灵宝天尊寄托于母胎，经过三千七百年的孕育，诞生于西那天 郁察山 浮罗之岳。诞生之后，灵宝天尊便在混元时代讲经说法，以神通自无极之间诞生太极之道，将阴阳五行之初始状态在混沌之中分离开来，并稳定天地的形态，使得世界在似有若无的状态之中平稳的过度到有无相生的状态。
太初世纪
对应《开天经》中：“太初之时，老君从虚空而下，为太初之师。口吐《开天经》......太初得此老君开天之经，清浊已分，清气上升为天，浊气下沉为地，三纲即分，从此始有天地，犹未有日月，天欲化物，无方可变，便乃置生日月在其中，下照闇冥。太初时虽有日月，未有人民，渐始初生，上取天精，下取地精，中间和合以成一神，名曰人也。天地即空，三分始有，生生之类，无形之象，各受一气而生。或有朴气而生者，山石是也，动气而生者，飞走是也，精气而生者，人是也，万物之中，人最为贵。太初一治至于万劫，人民之初，故曰太初，是时唯有天地日月人民，都未有识名。太初即殁，而有太始。”
混元时代之后，自无极之中生出了太极，太极化为阴阳两仪，两仪生四象，四象生八卦。天地清浊分明，而金木水火土五行相生。此时，天地自混元时代来到了太初时代。道德天尊也在这时候诞生，太初时代是道德天尊掌控的时代。太初时代，阴阳初生，五行初成，此时天地脱离了混沌，万物生灵得以修行大道。于是道德天尊开始整理并讲述天地的大道，点化了诸多非凡的神灵。
古代神话的故事线被安插在太初时期。道德天尊所化的太上老君，点化了天地人三皇，传授了伏羲阴阳八卦的理论知识，自此，天地四季轮替有规。再后来道德天尊又点化了女娲、神农、燧人、祝融等远古的神祗。道教神话体系由第一代神明平稳的过渡到了第二代神明。此时神话由开天辟地到四御统治天庭，三皇五帝治世的阶段。此时三清隐遁于尘世之外，分别居于玉清之境、上清之境与太清之境。之后的传说中，三清都以化身的形态传播道法，三清的本尊神隐遁于天地五行外不再出现。
斗姆元君塑造星辰
道教神话体系中除了三清外，还有一位神祗是不得不提的。她便是周天星辰之母——斗姆元君。
天地大道初衍，万物生灵初生，满天星斗演化万物大道，以大地为对应化为周天密布的星辰。在先天之气孕育，万千星斗所集之处，化生出一位女神——斗姆元君。她有着四个头，各自望向四方，每张面孔上有三只眼睛，有着八个手臂，每个手臂上都持有重宝。斗姆元君生来便可以将日月把玩在手中，她是周天星辰之母。此时周天星辰杂乱无相，也代表着天地大道杂乱。在三清道祖的点化之下，斗姆元君逐渐明悟自身之道。但因为周天星辰繁多，周天大道因缺少核心而无法运行，于是斗姆元君便发大志愿，要理顺满天星辰。志愿一发出，引得世间金光闪烁，日月为之暗淡，鬼神为之失色。
元始天尊被其大志愿打动，在万源道法之处，降下元始之妙道。世界本源之道化形为九朵莲花，盛放于斗姆元君面前。斗姆元君颐养神直，修炼精魄，忽见面前金光大盛，九朵莲花自虚无中诞生开来。斗姆元君参悟九朵莲花大道，经过七个昼夜，华光冲破九霄将乾坤照亮。光芒散去，斗姆元君身边多了九颗星辰，参悟九朵莲花之道，以周天星辰之力加之自身先天玄阴之气，以自己无上道躯孕育出九位神明——天皇、紫薇、贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军九位星君。北斗七星七位星君成为大道演变的核心基础。
九位星君降世之后，周天星斗围绕着九位星君遍布规律。自此时起，周天星斗有序，天地万物有规，万物不再混沌无知，后天生灵也可以修行大道。
到这里，中国道教神话体系中创世的部分大概已经完结了，道教神话体系中的创世部分开始逐渐的与历史融合在一起。
补充一个点：随着历史的演变，东汉末徐整的《三五历纪》中出现了“盘古开天”的概念，随后盘古开天故事的演变并与上古神话相融合，逐渐被大众接纳，成为认可度较高的创世神话。道教也出现了与盘古神话融合的创世神话。
元始天尊的诞生
传说，在太一元始之初，阴阳两仪未生之时，天地未曾开辟，日月也没有显露，在混沌之中有一个盘古真人，自号“元始天王”，这盘古真人以无上神通，开辟混沌玄黄，开辟天地之后，盘古真人便褪去了躯壳，以躯壳化为日月五行、山川草木。他的真灵却并未损耗，而是飘荡在太虚之中。不知过了多少年岁，天地诞生出了太元圣女。太元圣女是天地真灵所化而来，是天地至纯至洁，至真至灵之大神通者。太元圣女一呼一吸之间，便可吸取天地的无尽的灵气。而盘古真人的真灵因缘际会通过太元圣女的吸纳进入其体内。孕育之后，在她的脊背之中诞生而出，从此盘古真人的真灵有了新的躯壳，自称为元始，这便是后来的原始天尊。 |
