1. “企鹅护蛋” ——扭曲的星系NGC 2936
NASA在2013年6月20日公布了一张哈勃太空望远镜拍摄的照片,整张照片看上去就像是一只“企鹅”正在保护它的“蛋”。
“企鹅”形状的星系是一个正在形成恒星的螺旋星系,名为“NGC 2936”。这个星系呈扁平螺旋盘状,与我们的银河系相似。由于与下方“蛋”形状的星系NGC 2937发生引力潮汐相互作用 ,NGC 2936内恒星的轨道有些混乱。NGC 2937星系通过引力拖拽拉伸NGC 2936星系,导致后者的外形发生彻底改变。
(“企鹅护蛋”这个名字不是我起的,是从NASA照片注释直接翻译来的——This image shows the two galaxies interacting. NGC 2936, once a standard spiral galaxy, and NGC 2937, a smaller elliptical, bear a striking resemblance to a penguin guarding its egg.)
2. 天鹅圈星云的“蓝色烟雾”——超新星爆炸余波犹在
2012年3月,NASA利用星系演化探测器(Galaxy Evolution Explorer)拍摄了一幅天鹅圈星云的紫外图像, 图像中的“蓝色烟雾”其实是炽热的尘埃与气体所发出的光。天鹅圈距离地球约1500光年,它是5000至8000年前一次超新星爆炸的巨大残骸。那次爆炸的冲击波至今仍在向外发散,并不断地对气体尘埃云进行加热,从而显示出了这个紫外图像。
3. 黑洞喷射现象
NASA于2009年1月公布了一张照片,清晰地显示出半人马座A(Centaurus A)星系中心的一个超大质量黑洞正在不断向外喷射各种物质。这张图片的数据来自NASA的钱拉德X射线天文台和欧洲南方天文台。
4. 原恒星
2013年8月,哈勃太空望远镜观测到了一个非常奇特的天体,NASA的科学家形象地喻之为“宇宙毛虫 ”(Cosmic Caterpillar)。这个由气体和尘埃构成的庞然大物,正处在一个非常早期的原恒星(Protostar)演化阶段。它宛如一只巨大无比的毛毛虫,舒展飘游于旷宇深空之中,长度达一光年。该天体已经被正式命名为IRAS 20324+4057。
原恒星是在星际介质中的巨分子云收缩下出现的天体,是恒星形成过程中的早期阶段。对一个太阳质量的恒星而言,这个阶段至少持续大约100,000年。
5. 木星的极光现象
我们都知道地球存在极光现象,其实极光也会发生在其它行星上,并且同样发生在磁极附近。
2016年7月,哈勃太空望远镜拍摄到了木星的蓝色极光(如图所示)。由于木星磁场比地球磁场强很多(木星赤道地区磁场强度是4.3高斯,相较之下地球只有0.3高斯),所以木星的极光更胜一筹。
6. 土星的“正反面”
土星的正面(面向太阳的一侧)大家都比较熟悉了,颜色为土黄色。
但一直以来都没人知道土星的背面(背对太阳的一侧)是什么样的。2012年卡西尼-惠更斯号探测器拍摄了一张土星背面的照片,美丽的翠绿色震撼了NASA的科学家们。
7. 强射电源——仙后座A
2006年8月,NASA发布了一张仙后座A(Cassiopeia A,简称Cas A)的照片,该照片由哈勃太空望远镜拍摄。仙后座A是位于仙后座的强射电源,距离地球约11000光年。它是银河系内已知的最年轻超新星遗迹,也是我们天空中除太阳外最强的射电源,据哈勃望远镜测定其物质以每小时5000万千米的速度向外膨胀。
8. 强烈恒星风塑造红蜘蛛星云
红蜘蛛星云(Red Spider Nebula),即 NGC 6537,是一个位于人马座的行星状星云。红蜘蛛星云中心的白矮星会产生温度高达10000 K的强烈恒星风,速度达到每秒300公里,产生振幅1千亿公里的震波。这样的恒星风使星云的形状成为独特的蜘蛛形,并且使星云扩张。星云内白矮星表面温度预估高达50万K,超过太阳表面温度的50倍,是目前已知表面温度最高的恒星之一。该图片是哈勃太空望远镜于2016年10月拍摄的。
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最后,也让拍摄这些美丽图景的“大功臣”们露一下脸(由于“功臣”太多,就让知名度比较高的哈勃和卡西尼代表一下好了)。
哈勃太空望远镜(第二张图中有两个宇航员正在对哈勃进行修理维护工作)
卡西尼-惠更斯号土星探测器
当然,真正的功臣是致力于探索宇宙奥秘的众多科学家们。 |