苏州的牡丹花

农历三月百花开，谷雨时节牡丹来。洛阳自古以来盛产牡丹，而苏州关于种植牡丹的文献记载，始自北宋。到了明代，陆容在《菽园杂记》中写道，吴中有白牡丹，每瓣有一点红色，据说这是杨贵妃化妆时手指捻过留下的痕迹。

清代至民国年间，苏州观赏牡丹的胜地是阊门外白莲桥浜的培德堂。培德堂是一家始于清乾隆年间的慈善机构，由浙江绍兴府人公建。当年，苏州的绸布印花染坊，大都由绍兴人开办，聚集在阊门外朱家庄一带。培德堂的开办，是为了解决绍兴籍染业工人的社会保障问题。同行业中的老板捐出田产房产，依靠田租房租的收入，举办抚恤贫病、寄厝同乡旅榇、雇运还乡安葬、施棺收埋暴露等善举。所以，培德堂既是染业公所的办公场所，也有暂为寄存同乡棺柩的殡房。每年冬至后，棺柩由家属自行迁回绍兴，无力者由善堂代送还乡，同业中人还集资置买义地，用来瘗埋无家可归者的棺柩，称之为义冢。
白莲桥浜附近麻布浜、张家浜等处，都有培德堂的义冢。按理说，寄存棺柩的善堂，充满了阴森恐怖的气息，一般人是避之唯恐不及的。而培德堂的主事者，却偏偏要在这里营造出一片春意盎然的生机。宽敞的大厅前，广阔的庭院中，砌了一座巨大的花坛。谷雨时节，数百枝五彩纷呈的牡丹，在其间迎风摇曳，蔚为壮观。牡丹盛开的那几天，培德堂对外开放，任人参观，但管理者不忘在小木片上写着“人生一世，花开一时”，以提示游人勿折花枝。爱花者纷至沓来，一饱眼福，沉醉于眼前的美景，似乎忘却了这里还有殡舍，平日幽静的培德堂一下子就热闹了起来。络绎前来赏花的，既有郑逸梅、范烟桥、赵眠云、严独鹤、程小青等文人雅士，也有附近农业学校独具专业眼光的师生，更有住在附近的平民百姓，对于这一年一度的牡丹花会，众人交口赞誉。
谷雨后，培德堂董事照例会置备酒水，邀集绍兴同乡及苏州绅商名流前来赴宴，花前对酌，把酒言欢，联络各界感情，盛况空前。终席，主人会剪下牡丹，分赠来宾每人一枝。由于酒席一般放在谷雨后三日内举行，所以俗有“谷雨三朝剪牡丹”之谚。那为什么要急着剪花呢？一来是牡丹花花期短，剪花是为了保存元气，以便来年更好地发花；二来也是揭示“好花不常在”的道理，提醒世人须倍加珍惜美好时光。

沧桑数变，如今培德堂的牡丹已为陈迹，化为老人们美好的回忆了。而清代长洲县北境东十三都姚家桥的古牡丹，至今依旧笑对春风。这一丛古牡丹，可追溯至明代嘉靖年间。到了清光绪初年，古牡丹传至姚家后裔姚畹香手中，已然郁郁葱葱，周围大十围（两臂合拢的长度为一围），根之巨者如人臂，所开花朵直径至七八寸，紫绛红色的花瓣，谷雨时节摇落于乡野园圃的残垣颓壁之中，颇能触发诗人感时伤怀的情思。浙江宁绍台道顾文彬告老还乡，经营怡园，曾移植一本姚家的古牡丹于怡园入园处的轩庭中，取唐代罗邺《牡丹》诗句“买栽池馆恐无地，看到子孙能几家”之意，将该处建筑题名为“看到子孙轩”。姚家虽无顾氏怡园的池馆之胜，但乡下养牡丹的地皮还是有几分的，姚畹香写下《牡丹》诗一首：“牡丹旧是姚家种，三百年来此尚存。植本幸有留园圃，看花岂独到儿孙。田园租税还堪给，城市沧桑莫谤论。谷雨预期来岁约，石栏杆畔倒金樽”，自豪地告诉世人，姚家古牡丹历经岁月风雨，代代相传，子孙看花已看了十几代人了。
2017年，姚畹香的玄孙姚维友已经是86岁的老人了，依旧在姚家桥精心守护着这丛枝繁叶茂的祖传古牡丹。古牡丹主茎有1.5米，冠幅3.3米，花朵直径有的可达20厘米以上，有一年最多开了142朵花。
本来应该在谷雨时节绽放的牡丹，由于近年来气候趋暖，所以往往清明节便可赏花了。紫绛红的花瓣重重叠叠，簇拥着金黄色的花蕊，艳丽夺目，微风袭来，枝条摇曳，花香醉人，看来俗谚要改成“清明三朝剪牡丹”了。
（原载于《苏州日报》2017年05月05日 B02版）
作者：夏冰
编辑：小吉

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