苏州人爱莲荷

苏州人爱莲荷。
2500年前，水乡泽国，遍植莲荷。吴王夫差在木渎兴建馆娃宫，专门辟了个玩花池，就是用来赏荷花的。姑苏城内有剪金桥，城外更有黄天荡，吴中金庭有消夏湾等，都是古代苏州人赏荷佳处。苏州还有荷花节，农历六月廿四，万人空巷，都拥到城东看莲荷，有“赤脚荷花荡”之说。
莲与荷，其实是两个不同品种，莲花，根为块状，花贴着水面开，俗称睡莲。荷花的根是藕，荷叶硕大，叶纹清晰，荷花是挺水而放，花后结的果为莲蓬。可能因为荷花的别名之一也叫莲花的缘故，千百年来，国人是莲荷不分的。宋周濂溪写《爱莲说》，留下的千古名句，“出淤泥而不染”，赞美的也是荷花。

荷花最早是开在湖里的，东晋出现了缸荷，人们可以在家里赏荷了。到了明代，苏州率先出现了碗莲，婷婷玉立的荷花在碗盏中绽放了。我想这一定是苏州文人的创意。
碗莲在苏州流传了几百年，苏州有位碗莲高手，叫卢彬士，他与周瘦鹃先生是朋友，周瘦老称他是“吴中培植碗莲唯一能手，能在小小一个碗里开出一朵朵红莲花来”。后来卢彬士下放到苏北，此后的二三十年，苏州碗莲就绝了踪迹。
碗莲在苏州失踪了将近三十年。要感谢苏州拙政园的园林工作者，是他们在苏州园林里恢复了种植碗莲。据拙政园老领导钱怡老师在电视艺术片《苏园六纪》中介绍，拙政园已有碗莲品种100多个，缸莲品种100多个，塘荷品种8个，加起来就是300多个品种。近十年间，拙政园每年举办莲荷展，除大塘里的塘荷，平台赏的缸荷，最吸引人的自然是陈设在各厅堂里的碗莲，小小一只碗钵，漂浮或是立挺着小荷叶数片，从碗底伸出一枝微型荷花，或粉或白，真是让人着迷。

种碗莲难！《浮生六纪》中沈复有一段复杂的描写，“先将莲子磨薄两头，然后装入蛋壳中，放抱窝的母鸡翼下，待鸡雏出壳时候取出来，再埋入钵中之泥。泥土也特制，它须是燕巢之泥，再加莲子置其中，然后灌以河水，晒以朝阳，莲株长成之际，花若酒杯，亭亭可爱。”说实话，沈复的这段话写得有点悬，搞得人云里雾里，看了许多遍也无从下手，无法尝试。事实上，种碗莲虽难，却没有如此登天之难。我自己每年也做实践，远没有沈复写得那样复杂、那样神秘。自己如何育碗莲呢？第一步要觅得老莲子，自然是越成熟、越粒大、越紧实的莲子越好。第二步，用小锉刀将莲子两头锉薄，用剪刀头在一端戳个洞，目的是让莲芽从洞里钻出来，是用人工帮助莲子冒芽。第三步就是泡在水里，在太阳下曝晒，有条件的要追着太阳晒。只四五天，一根绿针就从那小洞里爬出，又两三天，那绿针的顶端变成了一片小小荷叶，有铜板大小，接着就有第二叶、第三叶，这时候便可分植碗里，放点泥，将一颗发了叶的莲子埋入土中，续了清水便可以了。一周撒几颗复合肥粒，静候成长、开花。但这是“按理说”，实际的结果却每每没有按理论推理发展的。我也用莲子种过碗莲，结果是：出芽了、出叶了、分栽了，每只碗里长出了三五片荷叶，仅此而已。用莲子育种，要想在碗里开出花来，很难，为此，我一直有遗憾。
不过现在，这种遗憾可以消除。苏州有个赵民，几年前我就知道他是养兰高手，每年的沧浪亭兰展，总能看到他的得奖作品。后来，我知道他又是月季高手，他培育的微月已经进入工厂化生产阶段。今年，我得知他还是培育碗莲高手。初夏时节，我专程赶到赵民在相城区的一个育花基地，探望他今年新育数千盆碗莲。碗莲都静静地生长在能托于手掌的小小塑料盆里，每个盆中已有三四片新叶，有的覆盖在水面，有的已挺出水面。碗莲盆却置于花卉大棚地上，横竖齐排，蔚为壮观。我欣喜地看到有的盆中已伸出子弹似的花苞。赵民告诉我，他育碗莲已有五年，不是用莲子育种法，而是直接下小小种藕，今年共有20多个品种，其中临安春女、白蟾吐翠、梦瑶台、湘妃女、处子落、玉缀、秋夕、红裙等，我知道，这其中不乏珍贵名品。赵民说苏州喜欢碗莲的人很多，往年他都培育千盆左右，都是一抢而空，实在是供不应求。今年他下决心培育了三四千盆，但能不能满足市场需求，还不知晓。但这些日子，每天都会接到电话，问碗莲消息。
今夏，有望选购两盆赵民培育的碗莲。回家换盆，选高脚古碗，或瓷质小钵，将买来的塑料小盆轻轻剪开，托底装进碗（钵）中，续上清水，供于案头，小小客厅顿生清雅之气。一片小荷叶便是一阵清风，能开出一朵小荷，便是水中精灵降临。此刻，品一盏荷花茶（《浮生六纪》芸娘创造），听一段评弹或昆曲，该是何等惬意啊。这或许正是苏州人夏日诗意生活的一个片段吧!
（原载于《苏州日报》2018年08月20日 A12版）
作者：叶正亭图片：苏报融媒记者 杭兴微
编辑：小吉

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