嘉定和议——南宋史上最为屈辱的和议，韩侂胄的首级被送往金国

“开禧北伐”失败后，以礼部侍郎史弥远为代表人物的主和派迎来了春天。史弥远是孝宗的老师、右丞相史浩之子，可是这么好的家世没给他带去什么帮助。

开禧元年（1205）初，已经四十二岁的史弥远才做到六品司封郎中。这年五月，韩侂胄成为比秦桧权势更盛的权相，史弥远忽然被重用，在接下去不到三年的时间里，一跃成为三品的礼部侍郎兼刑部侍郎。
史弥远没有感激韩侂胄，反而有了除掉韩侂胄的想法，但是他在行动上非常谨慎。
北伐受挫，宁宗下诏让众臣论事，史弥远借机上疏道：“事关国体、宗庙社稷，关系重大，不可举数千万人之命轻于一掷。京师是国家的根本之地，因为北伐已调走很多士兵，留下很少的守卫，万一发生叛乱怎么办呢？沿江屯驻的兵马，是守护首都的，不要轻易调动，这样敌人便无可乘之机了。等到民力更宽国势更壮之后，再大举发兵，才是国家的福气。”
史弥远的门客有些担心，这样说会不会得罪韩侂胄，史弥远道：“如果对国家有益，便是得罪了我也甘心。”实际上，是他看明白韩侂胄虽然还掌握大权，但已经今非昔比，自顾不暇，就算真得罪了，韩侂胄也脱不开手对付他。
开禧三年（1208）秋，金国要北伐主谋的首级，而在众人心中，主谋自然就是韩侂胄。韩侂胄也清楚这件事，他中断议和，想继续北伐。

但是，经过几年的战争，人们已经疲惫不堪，失去了北上的激情。
史弥远觉得机会来了，他此时兼任宁宗嗣子赵询的讲师，便刻意在赵询面前谈论韩侂胄再次北伐的利弊，力陈局势的危急。
赵询只有十六岁，很容易受蛊惑，随即就向宁宗上奏，建议罢免韩侂胄，但是宁宗只是沉默，没有回复。
这时与韩侂胄不和的杨皇后又恿赵询再次进谏，她也会在一旁劝说宁宗罢免韩侂胄。
于是赵询再次上奏：“韩侂胄轻率地再次起兵端，上危宗社，最好将他罢黜，以安边境。”
宁宗还是没有说话，哪怕杨皇后在旁边一同劝说，宁宗仍一言不发。
自此，史弥远发现通过皇子劝谏和皇后吹枕边风，也无法让宁宗主动罢免韩侂胄，于是他决定绕过宁宗，主动和杨皇后合作。
要说当时世上，比史弥远更想除去韩侂胄的人有谁，那无疑就是杨皇后，她和韩侂胄的嫌隙，要从庆元六年（1200）说起。

当时宁宗的原配韩皇后去世两年，后位空悬许久，朝臣们纷纷请立新后。宁宗也明白册立新皇后迫在眉睫，但是他优柔寡断，不知道该册立贵妃杨氏还是美人曹氏。
宁宗的内心其实更喜欢杨氏，但韩侂胄支持立曹氏。
韩侂胄觉得曹氏性情柔顺，比较好把控，而且曹氏的姊妹都是可以出入宫门的女道士，平时与韩侂胄有来往，彼此相熟。而杨氏熟读史书，胆量非一般女子可比，韩侂胄担心让杨氏上位，不但令自己失去对后宫的掌握，还会多一个难对付的敌人。
杨氏最开始是高宗的皇后吴皇后的侍女，那时候已经是孝宗朝，吴皇后已是皇太后，已经无所谓身边有容貌出众的女性，再加上杨氏举止得体，吴太后非常喜爱她。
宁宗即位后，杨氏经常替吴太皇太后去给新帝送东西或者递话，给宁宗留下了深刻的印象。太后就做了顺水人情，将杨氏赐给宁宗。

杨氏深得宁宗喜爱，一步步成为贵妃。韩侂胄一边劝宁宗立曹氏为后，一边千方百计地阻碍杨氏与外朝往来。杨氏也看出自己要成为皇后，必须想办法绕过韩侂胄。
嘉泰二年（1202）岁末，杨氏与曹氏在同一天宴请宁宗。
杨氏坚持让曹氏优先安排在白天，自己晚上再宴请宁宗。
曹氏看不明白杨氏的用意，又觉得白天比晚上长久，能与宁宗多耳鬓厮磨一会儿，便同意了。她其实想留住宁宗过夜，但到了约定的时间，杨氏派车辇多次催促宁宗过去，曹氏也没办法，只能让宁宗离开。
宁宗当晚留宿在杨氏宫中。
杨氏早已备好笔墨，在宁宗处于醉酒迷糊的状态下，让他写下御笔：“贵妃杨氏可立为皇后，付外施行。”还不止一份，杨氏让宁宗写了两份一模一样的御笔，命可靠的内侍将其中一份直接送到义兄杨次山手中。

杨氏出身低微，她很早就明白家世的重要性，因此与武学生杨次山认了兄妹。随着杨氏在后宫的地位越来越高，杨次山也屡被加封，成为福州观察使。而御笔之所以非要准备两份，就是因为杨氏担心第一份御笔会被韩侂胄压下去。而在第一份御笔还没送出去的时候，杨次山已经拿着第二份御笔找到了当值宰相，让其起草诏书。
民间还有一说，称杨氏善书法，尤其可以仿照宁宗的笔迹，所以宁宗的这御笔到底是不是亲手写的，还要打个问号。
无论如何，杨氏终于如愿以偿地被立为皇后，也对韩侂胄始终耿耿于怀，一直暗中筹谋报仇，通过劝赵询谏言废韩侂胄之事，她发现史弥远是个可以联合的对象。
这两个人一拍即合，一场针对韩侂胄的阴谋便开始了。
史书对这段写得很模糊，宁宗可能不知道这场针对韩侂胄的密谋，也可能知道，但是禁不住杨皇后哀求，一时动摇同意了。总之，杨皇后给了史弥远一张御批，上面是宁宗的笔迹，表示要马上处理韩侂胄。当晚，史弥远将御批交给钱象祖。

钱象祖曾经是韩侂胄的党羽，后来因公开反对北伐被韩侂胄贬黜离朝，随后与史弥远结盟。
钱象祖看了御批，表示要先奏准宁宗再举事。
史弥远不同意先禀告宁宗，他问钱象祖道：“事情一旦耽搁，会泄露出去，到时候谁来承担责任？”
钱象祖思考了一下也只能同意，随后找到殿前司中军统制、权主管殿前司公事的夏震，让他选三百个精兵诛杀韩侂胄。
夏震也和钱象祖一样，一开始不敢如此行事，然而御批起到了关键作用，钱象祖出示御批后，夏震便同意了选兵，并且说：“陛下的命令，我自当 舍命报效！”
那段时间，韩侂胄似乎听到了什么风声，询问左右是不是有什么事。左右说：“听说内廷有御批出来，但是我等不知道内容，恐怕不太好，有大事要发生。”建议他当天不要去上早朝了。
韩侂胄认为御批都是通过他的手，不可能出现其他御批，因此没有当一回事。
结果，就在韩侂胄刚上马车去上朝时，禁军包围了韩府。
夏震带着士兵拦截韩侂胄的车子，说道：“有御批：太师罢黜平章事，即 日押出京城！”
韩侂胄惊愕道：“御批一向是由我发出，我为什么不知道有旨意？一定是假的！”
但不论他说什么都没用，士兵们押着韩侂胄离开，韩侂胄以为是罢黜自己，押送他去老家。
但是发现是走向南面的玉津园后，他察觉方向不对，一路上想尽办法离开，他告诉身旁的士兵道：“如果你放了我，我让你拜节度使。”
没有人理他。走到玉津园夹墙甬道内的时候，韩侂胄就被杀死了。

另一边，史弥远还在焦急地等待着消息，他坐立不安，甚至已经准备好了如果举事不成就逃跑的后路。
皇宫内，宁宗可能是后悔了对付韩侂胄，又或者是杨皇后担心事情马上要败露，主动和宁宗透露：“今天将除掉韩侂胄。”
总之，宁宗在上朝之前，写了个笺条，叫殿前司“立刻追回韩太师”。杨皇后闻言，对宁宗哭诉：“他要废黜我和儿子，又杀了两国百万生灵！你还要追回吗？”
宁宗跟着哭起来，杨皇后见他还没有下定决心，威胁道：“如果陛下要追回他，就先让我死吧！”
宁宗这才停止哭泣，不再坚持追回韩侂胄，他以为韩侂胄是被罢免了平章军国事，押出京城，完全不相信韩侂胄已经死了。
夏震完成任务回来告诉钱象祖事已成。
钱象祖这才向上朝的官员宣布韩侂胄已伏诛，并指着右丞相陈自强道：“你附和韩侂胄才做到宰相，今日起被罢黜。”
陈自强十分害怕，马上从朝堂离开。

之后上朝的时候，皇子赵询再次向宁宗上奏，列数因韩侂胄北伐造成的惨状，请求宁宗罢去韩侂胄的平章军国事。
宁宗同意了赵询的建议，并下诏称自己听信韩侂胄之言，使得他久任国柄，辄起兵端，祸害南北生灵，如今罢了韩胄的平章军国事，也罢了陈自强的右丞相，令他们即刻出京。这一切正好对杨皇后交给史弥远的御批做了补充和追认。
接下去，宁宗想升史弥远为知枢密院事。他是没有主见的人，遇事需要有人告诉他该怎么做，因此很快从顺从韩侂胄，变成顺从史弥远以及其党羽。史弥远开始了善后工作，他学韩侂胄除掉赵汝愚的那一招，利用台谏官，在短短几天之内不停地上奏抨击韩侂胄，说他专权专政是一个奸臣，借所谓公论迫使宁宗彻底厌恶韩侂胄。
很快，在查抄韩府的时候，搜出了韩侘胄与亲信苏师旦之间的通信，里面有一些裁减兵额的军事计划，又从苏师旦家中抄出“金箔金二万九千二百五十片，金钱六十辫，马蹄金一万五千七百二十两，瓜子金五斗，生金罗汉五百尊，各长二尺五寸，金酒器六千七百三十两，钗金一百四十三片，金束带十二条”，这绝对是利用职务之便贪赃而来。
宁宗终于认定韩侂胄确实企图不轨，下诏承认韩侂胄“奸臣擅朝”。

韩侂胄被诛的消息公布后，临安百姓歌舞于市。
一代权相就此离开权力的舞台。纵观韩侂胄一生，专权夺利、打击异己，绝对不是一个忠臣。但是，“开禧北伐”确实符合当时朝野的意愿，百姓想要一致抗金扬眉吐气，只可惜实力不允许，还是失败了。
善后工作完成后，宁宗开始奖赏参与诛韩行动的人员，论功行赏。
没有皇宫侍卫的支持，就没有杀死韩侂胄的利剑，因此夏震最先得到奖赏。他被提拔为福州观察使，主管殿前司公事，进封县伯。
钱象祖升任右丞相兼枢密使，得到了实权。
还有两个人是内廷与外朝之间关联人物，一是杨皇后之兄杨次山，一是皇子赵询。
皇子赵询在次年被封为太子。
杨次山得到了使相的荣衔，加开府仪同三司，宁宗从内府取玉带一条赏赐给他。
宁宗还赐给了史弥远一条玉带，两条玉带没有区别，但是史弥远那条是宁宗自己佩戴的，表示出了帝王对史弥远特殊的恩宠。

如此，诛韩大局已定，史弥远正式走到了前台：这年腊月二十三，史弥远当上了同知枢密院事。
与金议和的最大障碍韩侂胄已除，议和事宜马上被提上日程。实际上在韩侂胄被杀以后，史弥远就派人把这一消息告诉了金国，并以此作为向金国求和的砝码。
曾经支持议和、与金国有密切来往的丘密被任命为江淮制置大使。史弥远甚至冒天下之大不韪，恢复了秦桧的王爵与赠谥。这些都向金国传递了不欲再战的信息，以及宋朝议和的决心。
此时，在韩侂胄死前派往金国和谈的使者王柟还不知道韩侂胄已经死了，尚在金国夸赞韩侂胄的忠贤威略。
当金人告诉他，韩侂胄已经被杀死，王柟一时惊骇无言，也十分被动和尴尬，因为他手上的议和书函还是以韩侂胄名义发出的。
之后的议和谈判，南宋一直处于劣势。

金国重申议和的五个条件，并强调必须以韩侂胄的首级赎回淮南之地。而南宋对这五个条件里面，分歧最大的也是要不要将韩侂胄的首级送到金国——虽然韩侂胄已死，但是将韩侂胄的头颅送给金国，实在有损南宋国体和尊严。
朝中对此议论纷纷，史弥远等人自然支持以韩侂胄的头颅为筹码。
宁宗则回复：“慎重行事。”
然而，金国对韩侂胄的首级也很执着，他们认为这是重创南宋尊严的大好机会。
宁宗不得不做出抉择，这简直要了宁宗的命，他左右为难，最后还是决定把这个难题交给所谓公论去裁决，即在大朝会的时候让众臣讨论。
直学士院章良能认为已经死了的尸首，没什么好珍惜的，他道：“已毙之 首，又何足惜！”
侍左郎官兼太子舍人王介抗议：“侂胄之首，诚然不足惜，但国体可惜！”
兵部尚书倪思则大声道：“韩侂胄一颗臭头颅，有必要争得那么起劲？便是送去又如何?！”又威胁：“是不是有人在朝受过侂胄之恩，所以要为他说 话？”

这话说了之后可就让人不好接话了，韩侂胄现在已经臭名远扬，谁敢沾边呢？
最后的结论是:奸凶已毙，他的头没什么好可惜的，就把韩侂胄的首级送到金国去吧。
宁宗顺势同意。
两天之后，宁宗派人从韩氏先茔中挖出韩侂胄的棺木，砍下首级，用匣子装起来送到金国。
九月十二日，宋以和议达成诏告天下，包括：
第一，金宋之间由叔侄改为伯侄。
第二，宋致金岁币由二十万两匹增至三十万两匹，另支付犒军银三百万两。
第三，金归还新夺取的土地给宋，双方维持原来的疆界。
第四，宋向金函送韩侂胄、苏师旦之首。
这便是“嘉定和议”，虽然和议没有称臣也没有割地，但是岁币数额上比“隆兴和议”增加许多，而函首乞和的情况更是有失国体，无怪太学博士真德秀评价这次议和：“金人要多少岁币我们就给多少，金人要韩侂胄的首级，我们也说可以给，至于称呼还有银子，根本来说还是老百姓们受苦。”
后世也感慨：“高宗一朝，有恢复之臣，而无恢复之君；孝宗一朝，有恢复之君，而无恢复之臣。”

“嘉定和议”是宋金议和史上最为屈辱的和议，引起朝野上下不满，降金乞和的主谋史弥远也令南宋军民十分不满。
在“嘉定和议”签订的第二天，赞同“开禧北伐”的几名军官罗日愿、杨明、张兴等，筹谋暗杀史弥远，刺杀未成，都被处死。
十多年后，嘉定十四年（1221），又发生了殿前司军官华岳谋杀史弥远事件。
华岳就是在“开禧北伐”时上书说北伐定将不战自败的武学生，然后被韩侂胄监禁。他虽然反对韩侂胄，反对北伐，但是对史弥远的乞降更为不满，刺杀失败后被关到大狱。
宁宗也知道这个人，觉得他有才能，不是很想杀死他。但是史弥远十分生气，对宁宗道：“这个人是要杀朝廷命官哪！”之后将华岳杖死在东市。此时，史弥远已经把控朝廷，但是在“嘉定和议”之后，也有一段短暂的时间，史弥远并不在朝中。
嘉定元年（1208），史弥远的母亲过世，他要归家办丧事，太子赵询请求在京内赐给他宅第，让他就此服丧，以便咨询。

嘉定四年（1211），史弥远丁忧结束，回到朝堂。此时，钱象祖已经去世，宁宗依赖史弥远，整个朝堂大权都在史弥远手中。甚至，诛韩行动中助史弥远一臂之力的皇子赵询也是史弥远一派的人，赵询在开禧元年（1205）被立为太子，一切都向着史弥远希望的方向发展。
可惜，嘉定十三年（1220）八月，赵询病死，年仅二十九岁，谥“景 献”。
对未来富贵充满信心的史弥远和杨皇后备受打击。
实际上，景献太子赵询也并非宁宗的子嗣。宁宗的九个儿子，都在未成年时便夭折了，宁宗只能从宗室子弟中另寻储嗣。
庆元四年（1198），太祖次子燕王赵德昭的九世孙赵与愿被宁宗接到宫中养育，这便是后来的赵询。
赵询六岁入宫，同一年杨贵妃成为皇后。杨皇后自己的两个孩子都夭折了，她与赵询关系非常融洽。再加上诛韩行动中的合作，赵询得到了杨皇后和史弥远的支持，他十七岁被立为皇太子，出居东宫。

为答谢杨皇后的支持，赵询上疏歌颂杨皇后有孝、俭、诚、断等美德，还说杨皇后待他如亲子，虽然这只是杨皇后在他身上的感情投资，但双方对这种交易都很满意。
如果赵询没有病故，顺利地当上下一任皇帝，杨皇后也定然可以高枕无忧地享受皇太后的生活。
可惜这一切都随着赵询的离世，变成了一场空梦。
赵询过世一年后，嘉定十四年（1221）六月，宁宗选定沂王赵柄的养子赵贵和为皇子。
沂王赵柄是光宗二哥魏王赵恺的儿子，当初孝宗曾想要光宗放弃自己亲生儿子而选赵柄为太子，结果这想法大大地刺激了光宗，搞得光宗和父亲孝宗有了隔阂，最后孝宗悲凉地病死在重华宫，光宗被迫禅位给了宁宗，赵柄也没有得到皇位，可谓三输。
宁宗虽然软弱无能，但对皇位是真心不在意，他与赵柄感情深厚。
当初“绍熙内禅”时，太皇太后吴氏曾当着宁宗的面对赵柄说：“他做 了，你再做，自有祖宗例。”
宁宗知道，按照长幼礼节，光宗与他的皇位原应归魏王赵恺一系所有。所以他选定皇位继承人的时候，优先考虑到魏王这一系。

赵家的血脉都比较单薄，赵柄也不例外，他曾有个儿子，三岁左右便天折了，从此再无所出。为免这一脉绝嗣，宁宗便将宗室赵希瞿之子改名为赵贵和，过继给赵柄。
嘉定十四年（1221），赵已过世十五年，但他的儿子赵贵和此时已经长大成人。宁宗将赵贵和定为皇子，赐名赵竑，他在立皇子诏书中强调“沂王之子犹朕之子也”，可见宁宗有让赵竑为皇位继承人的打算。
实际上，宁宗的这个打算在景献太子离世以后，就已经表现得很明显，老谋深算的史弥远因此很早就开始留意赵竑，想确认赵竑是不是能成为下一个合作对象。
史弥远知道赵竑喜欢琴曲，安排了一名擅长琴艺的美人给赵竑。同时，把这个美人的家人控制在手中，以达到可以控制美人的目的。他让美人暗地里窥探赵竑的举止，事无巨细都要禀报。
这个美人知书达理，乖巧伶俐，又有意讨好，十分得赵竑的欢心。赵竑甚至为了她，还与自己的夫人发生口角。

史弥远在暗中观察赵竑，赵竑何尝不是也在悄眼看史弥远的言行。他看出史弥远专政多年，朝中的人也都是史弥远的党羽，谁也不敢反抗。史弥远与杨皇后合作，一里一外控制着宁宗，宁宗实际上就是个傀儡皇帝。再加上民间的流言蜚语，一切都令赵竑对史弥远十分厌恶。
赵竑终究年纪比较小，阅历不足，他以为皇位是囊中之物，毫不掩饰对史弥远的不满，甚至在纸上写“弥远当决配八千里”的话语来发泄，结果被人偷偷报给了史弥远知晓。
在自己心爱的美人面前，赵竑更是肆无忌惮。
一次，赵竑对美人称呼史弥远为“新恩”，美人问他原因。
赵竑笑着道：“这是我给史弥远取的外号，他将来的流放地不是新州（治今广东新兴），就是恩州（治今广东阳江）。”这两个地方是海南四州军，最为险恶偏僻。
后来，赵竑还干脆把“新恩”两字写在屏风上，丝毫不把史弥远放在眼里。这件事让赵竑的老师真德秀知道了，可见赵竑身边就算没有美人监视，他对史弥远的不满也快闹得天下皆知。

真德秀马上意识到问题的严重性，他劝解赵竑道：“皇子目前应该努力得到两宫帝后的信任，再提高自己的能力，现在哪怕是即位以后也不应着急对时政说三道四，免得激怒大臣，招来灾祸。”希望赵竑不要在坐上皇位之前，失去杨皇后的信任和激怒史弥远。
可惜，赵竑根本就不在意。
而另一方面，史弥远听到美人密报又怕又气，他心中明白，一旦赵竑当了皇帝，自己就没有好日子过了，他必须要另寻一个合适的人来做皇嗣。宁宗既然有意立沂王赵抦的儿子赵竑为皇子，那就等于要另外为沂王赵柄再找一个后嗣。也许这就是一个突破点，毕竟时间还长着呢，谁能知道赵竑是不是会发生什么意外？如果赵竑甚至没能活过宁宗，那么后来过继到沂王赵膝下的孩子就能复制赵竑的道路，成为宁宗继承人的第一人选。
史弥远很快把这件事跟自己的心腹余天赐说了。

余天赐的祖父就是史家负责给孩子教学的老师，而余天赐没考上进士之前，也在史家做事。所以两家有几代的交情，再加上余天赐这个人守口如瓶，史弥远对他的信任非比寻常，寻找皇嗣这么重要的事，史弥远不放心交给其他人办。
史弥远交代余天赐去寻找适合的孩子，并叮嘱道：“沂王无后，宗子贤厚者幸具以来。”
余天赐后来找来一对叫赵与莒、赵与芮的兄弟，不同于孝宗、宁宗、光宗三人属于太祖赵匡胤第四子赵德芳之后，这对兄弟是太祖次子燕王赵德昭之后，这一脉发展到赵与莒、赵与芮的时候，实际上已经离皇室嫡脉关系很远了，家里既没有加官晋爵，也没有什么社会、政治地位。
余天赐找到赵与莒、赵与芮的时候，他们的家境和普通老百姓没有什么区别。再加上兄弟俩的父亲很早就去世，母亲不得不带着孩子们回到娘家居住，可谓寄人篱下。

余天赐把赵与莒、赵与芮带到临安，史弥远看后十分满意，但他一贯谨慎，没有把孩子留下，而是让余天赐送回去。
等到嘉定十四年（1221），沂王之子赵竑被正式定为皇子。
史弥远认为时机已经成熟，和宁宗建议应当为沂王再寻一个后嗣。
宁宗深以为然。
史弥远为了表现得公平公正，找来十个符合条件的孩子一起参加甄选，赵与莒、赵与芮兄弟也在其中。史弥远当时已经属意比较年长、面相贵气的赵与莒。
嘉定十四年（1221）八月，赵与莒被立为沂王后嗣，奠定了皇侄的身份。嘉定十五年（1222）五月，赵竑进封济国公，赵与莒在史弥远的支持下也步步紧逼，同时被授予邵州防御使。
而赵竑虽然有进封，身份却依然是皇子而非太子，一字之差，给日后的变数留下了伏笔。

史弥远除了在身份上拔高赵与莒，尽量与赵竑匹敌之外，他对赵与莒的教育也非常上心。
嘉定十六年（1223），史弥远找到当时担任国子学录的同乡郑清之，屏去众人对他道：“现在的皇子不堪重任，我听说沂王之子非常贤明，请你细心教导他。”之后，郑清之被任命为越与莒的老师。
另一方面，史弥远开始罗织赵竑的短处，他经常向宁宗说赵竑沉迷女色、傲慢无礼，这令宁宗对赵竑开始不满。
相比之下，赵与莒就没有那么浮躁，他寡言冷静，很有帝王风范。宁宗自从对赵竑不满之后，就开始悄然观察赵与莒的表现，史书上虽然没留下宁宗的看法，但写道“宁宗谛视良久，出则目送之”。
嘉定十七年（1224）八月，宁宗病重，原因未明，但已经处于不能处理朝政的状态，同年闰八月，他在临安宫中的福宁殿过世，享年五十七岁。

在位三十年的宁宗原本属于被迫登上皇位，在他当政初年，任用提拔贤能之人，是个不错的开局，他本人十分勤俭，体察民情。但他的性格过于软弱，没有分辨正邪的能力，不具备一个帝王的政治素养，导致宁宗朝前期有韩侂胄执掌大权，出现伪学之禁，又上演了“开禧北伐”等事，后期又被史弥远独揽朝政，作威作福，致使南宋国力日渐削弱。
宁宗病逝的时候是黄昏，当天夜里史弥远遣人骑快马召赵与莒入宫，并嘱咐道：“现在所宣召的是沂王府皇子，不是万岁巷的皇子，如果带错了人，你们死无葬身之地。”
赵与莒听到消息后人宫，随行的还有他的老师郑清之。郑清之与史弥远之前商量过相关事宜，他在路上告诉赵与莒接下去要立他为新帝。然而不管郑清之怎么说，赵与莒都保持着沉默。
最后是郑清之说：“丞相把我当作心腹安排在你身边。现在你一句也不回答，我怎么向丞相复命呢？”
赵与莒才拱手慢慢回答道：“绍兴老母亲还在，不要伤害她。”
后来郑清之把此话告诉给史弥远，两个人越发叹其不凡。

赵与莒被送进宫后，史弥远开始做杨皇后的功课，让杨次山的儿子杨谷、杨石告诉杨皇后另择人为新帝。
杨皇后此时还有些刚性，不同意道：“皇子乃先帝所立，岂敢擅变。”意思是要立宁宗认为“沂王之子犹朕之子也”的赵竑。
后世有传言说，赵竑不喜欢杨皇后，曾对外宣扬说杨皇后和史弥远之间有奸情。但从杨皇后这话来看，应该并无此事，否则她不会倾向于立赵竑。当然，从赵竑的性格来看，他对杨皇后也不会有多亲近，否则以杨皇后能参与诛韩行动的果敢性格来看，她要坚持立赵竑的话，赵竑也不至于一点希望也没有。
杨谷、杨石先后劝了七次，杨皇后都没有同意。
最后杨谷没办法了，他跟杨皇后说：“皇宫以及赵竑宫殿处都已经被殿前都指挥使夏震派兵看守，如果不听史弥远的话，恐怕杨氏凶多吉少。”
杨皇后沉思许久，最终权衡利害，表示同意。

赵与莒很快被带到杨皇后面前。
杨皇后扶着赵与莒的肩背处，说道：“从今往后，你就是我的儿子了。”给赵与莒改名为赵昀。
史弥远随后急召知制诰程入宫，让他伪造了宁宗的遗诏。
赵竑还以为自己会成为新帝，全然不知一切已经在这一晚完成了部署。第二天，赵竑赶到皇宫，史弥远亲自过来带他到宁宗灵前拜祭，之后让殿前都指挥使夏震陪着赵竑，实际上是看管赵竑。
接下去，百官到位，恭听宁宗遗诏，内侍仍然把赵竑引到之前的位置。赵竑愕然地询问：“我怎能还在这个位置听遗诏？”
夏震骗他道：“要等到宣读诏令后再即位，没有宣读遗诏前应当在此位。”赵竑觉得也有道理。
然而，他很快就看见一个人坐在龙椅上，内侍在旁宣读诏令：“废竑为济王，立昀为皇子，即帝位。”

赵昀在宁宗灵柩前即皇位，为新皇帝，并由杨皇后垂帘一同听政。
赵竑才知道自己被骗了，他不肯朝拜，结果被夏震按着头下拜。
赵昀就此登基，史称宋理宗。

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