在汉武帝时代，中国历史上的儒学就这样登上了思想领域的统治舞台

一统江山，君临天下，首先应着眼思想转变，注重解决国民的思想认识、信仰问题。立足什么样的思想、信仰，如何宣传、推行也是个问题。
中国历朝历代的统治思想，大都出自诸子百家的思想理论。诸子百家中有一整套治国理论的，也就是法、儒两家而已，墨、道、阴阳、杂、兵、纵横及名、农诸家仅在某些方面提出了某些主张。

鉴于秦朝的灭亡，法家那一套已不再吃香，可供选择的实际上也只有儒家。
建立之初的汉王朝，虽奉行黄老思想，但也并没有抑制儒学的兴起、发展。
汉武帝刘彻继位后，开始重用儒生。为了更多、更好地选拔人才，刘彻还诏令全国各地向中央举荐人才，当时叫“贤良方正”。
这使得儒学蔚然成风，逐渐统辖了大汉王朝的思想领域，成了当时最有影响的学派。
朝廷的三公九卿，大多是儒者或儒学的热衷者。丞相窦婴、太尉田粉热衷儒学，御史大夫赵绾是名倾天下的儒学大师申培的弟子。

九卿中的郎中令王臧也是申培的弟子，中尉张欧虽学过法家那一套，但他为人忠厚，行事更像个儒者。
由此可见，汉武帝的三公九卿中，儒家学者占了绝对的优势。
社会加朝廷，两个层面的优势加在一起，有力地助推了儒学的崛起。
于是乎，一场尊崇儒学活动在王臧、赵绾的策划下，于建元元年（公元前140年）拉开了帷幕。

窦婴、田蚡大力支持。年过八十的申培也被请到了长安，顾问儒学。
儒学的兴起也并不是一帆风顺的。期间，也经历过挫折，遭受过打击。
当时，汉武帝刘彻的操有实权的奶奶窦老太太，喜欢的还是在汉朝初年盛行的黄老思想，即远古的黄帝和近世老子的思想。
这一思想的精髓是“无为而治”，它是汉初的基本治国思想，它使大汉王朝的社会秩序得以稳定，经济得到了恢复和发展，促成了“文景之治”这一盛世的出现。
但是到了汉武帝时期，因为分封的诸侯王们或明或暗地对抗中央，所以迫切需要通过加强中央的权力来打压地方实力。这样，黄老思想就不再有多大的效用。这也就导致了刘彻和太皇太后的思想分歧。
当御史大夫赵绾提出窦氏不应再干涉朝政时，老太太恼了，怒了！

于是，老太太逼迫汉武帝刘彻废除了刚刚推行的一些改革措施，罢免了自己任命的丞相、太尉等一些重要官员，然后由太皇太后宠信的人接替了这些重要职位。
这对汉武帝刘彻来说，虽然是一个很大的打击，但他并没有丧失信心，失去斗志，而是抱定宗旨，韬光养晦，等待时机。

公元前135年，随着太皇太后的寿终正寝，汉武帝刘彻全面接盘了大汉政权。儒学，儒家思想独占鳌头的机会来了。
为了治理好国家，汉武帝刘彻虚心向那些有名望有才学的文人学士请教。元光元年（公元前134年），一百多名文人学士应征到了长安，接受汉武帝刘彻的策问。
他们当中有一位来自广川（今河北景县）的名叫董仲舒的儒生，是研究《公羊传》的。他给汉武帝上了著名的《天人三策》，提出了“大一统”思想，并请求朝廷“罢黜百家，独尊儒术”。

汉武帝非常欣赏这一观点，很快照准了。
这样一来，儒学于汉武帝元光元年，登上了中国思想领域的统治舞台，直到清朝的大龙旗落下，历时两千多年。

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